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關於如何處理這些悔罪者的問題，有兩種對立的意見：一者主張力求公正，一者主張寬大為懷，因而使得原始的教會分成了兩派。嚴格、固執的道德家，永遠毫無例外地拒絕他們，即使以最卑下的身份，重新回到曾經被他玷汙或背叛的神聖的教會中來；讓他們帶著有罪的良心永遠處於悔恨之中，而只讓他們抱著一線微弱的希望，或許他們從生到死的懺悔也可能會感動至1高的神 。教會中最純潔、最體面的人，則在實踐和理論方面都抱著較溫和的態度。天堂的和解的大門一般都不會對重新回來的悔罪者緊閉；但是，為此而建立的一種嚴厲、莊重的懲罰方式一方面幫著清除他的罪過，一方面卻可以有效地儆戒旁觀的人們起而效尤。悔罪的人要難堪地公開認罪，因禁食而形容憔悴，身穿麻布衣服，匍匐在會場門口，含淚請求恕罪，並懇求信徒們2代他祈禱 。如果罪行的性質十分惡劣，接連幾個年頭的懺悔，也不足以滿足神的正義要求；因而，一些罪人、異端分子或叛教者必須經歷緩慢的痛苦的過程和步驟才允許逐步重新回到教會的懷抱之中。至於永遠開除教籍的處分，只專用於罪行異常嚴重，特別是那些已曾體驗並玷辱了他們的教會官員對他們的寬厚處理的屢教不改的罪犯。基督教會的懲戒條例的施行，視犯罪情節的輕重和次數的多少，由主教考慮做出不同的裁決。安錫拉和伊利貝里斯兩個宗教會議，一在加拉提亞，一在西班牙，差不多於同一時間舉行；但是，他們各自的現在還可以見到的教規則似乎代表了兩種很不相同的精神。
一個受洗後還一再向偶像獻祭的加拉提亞人，經過 7年悔罪便可能得到寬恕；而如果他曾引誘別人效仿，也只在被驅逐的年限之外再加3年。但是，1 一直以最嚴格、固執的態度堅持這一看法的蒙丹派和諾瓦替安派最後發現，他們自己也被列入被驅逐出教的異端分子的名單之中。
2 厚古薄今的人對這種公開悔罪辦法的消失頗感到惋惜。
頁面一個不幸的西班牙人如果犯了同樣的罪行卻完全被剝奪掉了和解的希望，甚至直到他死後；他所犯的這種偶像崇拜罪，名列十八大罪之首，而其它項罪過的處罰也都同樣可怕。我們在這裡不妨指出，其中也包括了誹謗主教、長老，乃至教堂執事等的無可緩解的罪過。
慷慨和嚴格的十分合理的搭配、根據政策原則，同時也根據正義執行的公正嚴明的賞罰，構成了教堂的人的力量。以慈愛之心掌管著兩個世界治理大權的主教，完全體會到這類特權的重要性；他們用愛護秩序的堂皇的藉口掩蓋著自己的野心，在行使必要的教規以防止已經集結在十字架旗幟之下、人數日益增多的部隊有人逃離的時候，是不能容許有任何對手和他們抗衡的。從西普里安的武斷的文告中，我們可以很自然地得出開除教籍和悔罪的教規是構成宗教的最主要成分的結論；而且對基督的信徒來說，違反道德規範的危害性遠不如蔑視主教的譴責和權威為大。有時候我們可能會想像著我們聽到摩西的聲音，正下令讓地球裂開，在銷毀一切的火焰中吞沒掉那拒絕服從亞倫祭司的叛逆的種族；而有時我們又會假想，我們聽到一個羅馬執政官在重申共和國的權威，宣稱他已不可改易地下定決心，要嚴格執法。&ldo;如果我們對這種目無法紀的行為聽之任之，不加懲罰，&rdo; （迦太基的主教曾這樣斥責他的過於寬厚的同僚）&ldo;如果我們對這種行為聽之任之，那無疑便將帶來主教的嚴厲權威的滅亡，統治教會的崇高而神聖的權力的滅亡和基督教本身的滅亡。&rdo;西普里安曾經放棄了那些很可能是他永遠也不會得到的世俗的榮譽；但能對一群不論如何卑微或遭世人鄙視的會眾的良心和思想，獲得如此絕對的控制權，卻比靠武力和征服強加於心中懷恨的人民的專制的絕對權力，更能滿足人的內心的驕傲。
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