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“最後，你還是讓你外甥去了。”懷斯站在卡洛斯身後，目送乘船遠去的魯伊斯。br/ “為了填他們兩個留下來的坑，我們不知道有多少小夥子無謂地戰死，他也應該為國家多做些事了。更何況只是談判而已，又不是讓他去行刺明國的將軍。”卡洛斯拄著手杖，肅立在碼頭旁。和懷斯共事了數十年，兩人分分合合，時而親近時而疏遠。這數十年來大小危機發生了無數次：諸如地震、海嘯、颱風之類的天災，以及海盜、叛亂、入侵之類的人禍，這些都被他們一一化解，二人也先後坐上了新西班牙的頭兩把交椅。br/ 但這次的危機，實在是千年未有之大變——位於世界島東西兩端的文明還是第一次發生這種拳拳到肉的正面衝突。不幸的是自從衝突爆發以來，西班牙是一直都是砧板上的肉，被明國和印第安人一套組合拳打得陷入到崩盤的境地之中。面對這種“天災”級別的“人禍”，卡洛斯也和懷斯不約而同地對視了一眼，苦笑起來。如今之計，只有把希望寄託在冥冥之中的天命上了。br/ “但願你那外甥能順利見到明國的將軍吧。話說，你真的沒叫他們去刺殺？按照你的作風不應該是在使者裡面藏一兩個死士？怎麼，心疼你外甥？”br/ “心疼他？那誰來心疼那些死去的將士？我的親衛隊隊長伊恩就這麼被那小子害死了。天可憐見啊！魯伊斯那小子直愣愣地往明國的包圍網裡面衝，幾百號人就這麼交代進去了。伊恩為了保護那小子也留下來斷後，我的人找到他時，他身中數十彈，被打得不成人形。要不是看在我妹妹的面上，我當即就把他五花大綁送去審判庭，交給道明會的那幫瘋子處理。要是能拿他的命換來奇瓦瓦的安危，別說他一個，就算再搭上我的我也心甘情願。可現在你也看到了，墨西哥城被死死圍住，我們獨力難支。這時候明人要是顧惜傷亡，我們還有喘息的機會。若是直接把明國的大將給暗殺掉，那外面那些明人就會和阿茲特克人化作見血的狼，全家老小一波壓過來！你看那黑壓壓一大片，他們一人一口唾沫都能把我們淹死。到時候我們兩個就會被剖心挖肺掛在後面的休伊神廟上！”他用手杖指了指墨西哥城中心的那座黃磚藍彩的大金字塔。br/ “或許吧。”懷斯撇了撇嘴，暗自冷笑一聲。“沒想到巴塞羅那的老狐狸也有大公無私的一天。說吧，要是魯伊斯成功了，你想給他求個什麼封賞？我到時候也附議簽字。”br/ “還是和聰明人說話比較舒心。”卡洛斯微微一笑，低頭頓了頓手杖。“本想著栽培他，為他在格蘭納達求得一塊男爵的封地。現在看來是不可能了，但一個終身男爵我覺得可以試一試。怎麼說也要為他謀一個貴族的身份，我對我那妹妹也好交代，畢竟她就這麼一個兒子。”br/ 如果能獲取男爵的封號，魯伊斯就會從此躋身“貴族”的行列，就算不能世襲也無妨。只要被人尊稱為“魯伊斯勳爵”，他的家庭便能在生意場上無往而不利。沒有官吏敢刁難一位貴族老爺，其他的商人也會因為魯伊斯的貴族身份而對他畢恭畢敬——至少表面上如此。br/ 這些平民和貴族在身份上有著不可逾越的鴻溝——按照歐洲的通行做法，男爵是貴族的最低標準，只有男爵及以上能被稱為“勳爵”。伯爵以上的貴族，其子嗣依舊能夠被稱為勳爵。男爵往下的準男爵以及騎士，都只能被稱為“爵士”。爵士只是平民的榮譽，算不得貴族。br/ 實際上準男爵以及騎士的稱號並不被貴族所重視。即使一名貴族是受封為騎士還沒有其他封地，他也會以“勳爵”作為自己的稱號，而是不是騎士。br/ 不過男爵也不是那麼好封的，一個平民出身的人至多被封為準男爵，這已經是頂天了。魯伊斯可以受封男爵是因為他母親的關係。現任巴塞羅那公爵佛朗哥·卡洛斯——也就是這位新西班牙總督大人並無在世的子嗣，也沒有兄弟。按照繼承法，他的妹妹奧蘭達·卡洛斯就是巴塞羅那公
