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英布蒲將軍，坑盡降兵，返報項羽。項羽早已接見司馬欣，好言慰諭，留置本營，自己坐待訊息。及兩將復命，才得放心進兵，拔營西指。途中已無秦壘，如入無人之境，一口氣跑至函谷關，關門卻是緊閉，上面列著守卒，也是楚軍，只隨風蕩漾的旗幟，當中都有劉字寫著。羽在途中，已微聞沛公入關音信，至此見有劉字旗幟，越覺心中著忙，便仰呼守卒道：&ldo;汝等替何人守關？&rdo;守卒答道：&ldo;奉沛公令，在此守著。&rdo;羽復道：&ldo;沛公已入鹹陽否？&rdo;守卒又答道：&ldo;沛公早破鹹陽，現在霸上駐紮。&rdo;羽急說道：&ldo;我率大軍前來，汝等快快開關，使我入見沛公。&rdo;守卒道：&ldo;沛公有命，無論何軍，不準放入！&rdo;羽大怒道：&ldo;劉季無禮，竟敢拒我麼？&rdo;便令英布等努力攻關，自在後面監督，退後立斬。英布等揮兵猛攻，沿關駕起雲梯，冒險上登。守兵不過數千，顧左失右，顧右失左，如何禁遏得住。不到一日，便被英布等躍登關上，殺散守兵，隨即開關迎入項羽，進至戲地。
時已天暮，就在戲地西首，紮下營盤。這地方叫作鴻門，羽在營中設宴，大饗士卒，且與將佐商議，對付沛公。有主張決裂的，有主張從緩的，羽亦不能自決，忽來了一個使人，說是沛公左司馬曹無傷，有機密事傳報。羽即召他入帳，那人上前跪稟，謂由曹無傷差來。羽問為何事？那人道：&ldo;沛公欲王關中，用秦子嬰為相，秦宮府中一切珍寶，都想據為己有了。&rdo;羽不禁躍起，拍案大罵道：&ldo;可恨劉邦，目無他人，我明日定要滅他！&rdo;范增在旁進言道：&ldo;沛公居山東時，貪財好色，今入秦關，聞他不取財物，不近婦女，先後若出兩人，這定是具有大志，不可小覷！且增已令望氣人士，遙觀彼營，據言營上有龍虎形，迭成五采，就是天子氣。若此時不除，還當了得！請將軍號令將士，急擊勿失！&rdo;增既知有天子氣，應該舍此就彼，才算智士，奈何尚欲逆天行事呢？羽悍然道：&ldo;我破一劉邦，如摧枯朽，有何難處！今日大眾飲宴，時又昏夜，且讓他活著一宵，明晨進擊便了。&rdo;說罷，遣回來使，囑他還報曹無傷，明日進兵，請作內應，來使應聲自去。
看官聽說！項羽有眾四十萬，號稱百萬，氣焰無比。沛公只有兵十萬人，比那項羽部下，四成中僅得一成。並且鴻門霸上，相距止四十里，又沒有甚麼險阻，羽兵一發即至，如何遮攔？眼見得一強一弱，一眾一寡，沛公生死關頭，就在旦夕間了。那知人有千算，天教一算，天意已屬沛公，當然有救星出現，化險為夷。小子有詩詠道：
到底天心是好生，雲龍獨護沛公營，
任他亞父多謀算，怎及蒼穹視聽明？
欲知何人往救沛公，下文自當說明。
子嬰不動聲色，能誅趙高，未始非英明主；假使秦尚可為，子嬰得在位數年，興利除害，救衰起弊，則秦亦不至遽亡。然如始皇之暴虐，二世之愚頑，豈尚得傳諸久遠？子嬰不幸，為始皇之孫，賢而失位，且為項羽所殺，祖宗不善，貽禍子孫，報應其果不爽歟！項羽以暴易暴，坑死秦降卒二十萬人，無道若此，寧能久存？沛公雖弱，獨能除暴救民，約法三章，且財物無所取，婦女無所幸，一變至道，天命攸歸，項羽豈能加害乎？范增於項羽之暴，並不進諫，且激項羽之怒，欲害沛公。人謂其智，吾謂其愚，如增者何足道焉！
第二十回 宴鴻門張樊保駕 焚秦宮關陝成墟
卻說項羽有個叔父，叫做項伯，為楚左尹。他在秦朝時候，因怒殺人，自知不免死罪，逃往下邳，幸虧遇著張良，與他同病相憐，引同居處，方得避禍。嗣是記念舊恩，常欲圖報，時正在項羽
