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包括李安河、李長壽在內的六十五名騎士跟著匆匆趕來的五百將張喜離開了校場，去往西郊營東大門處，那裡是騎士的地盤。
每年約有五六千名正卒在西郊營訓練，其中包括千名騎士，營內設有包括張倫在內的三個校尉。
千名騎士與另外千名材官編為甲校，由張倫統領。
一行人走了許久，李長壽看了眼走在隊伍前列領路的張喜，抑不住心中的好奇輕聲問與自己並肩行走的李安河：“安河，這西郊營到底有多大，怎麼還不到張五百將說的東門？”
“雲北兄長曾在給雲珠的信中提到過，說西郊營長十里、寬八里，咱們是從校場過來的，校場靠近南門，應該也快到了。”李安河悄聲回答完，思緒回到了收到宋雲北死訊的那天。
李安河清楚記得那個午後，陽光燦爛，李安平還在，一家人正輪流抱著三四個月大的李無疾在院子中散步。
是宋家的鄰居來到李家，對宋雲珠說了宋雲北死在定襄的訊息。
宋雲珠不信，又哭又笑著說鄰居騙人，直至看到癱坐在地上的宋母懷裡抱著的那件直裾，上面的血跡猶如那日懸在半空中的太陽一樣刺眼。
“安河，你怎麼了，眼睛怎麼紅了？”
李長壽推了推李安河的胳膊，關切的問。
李安河回過神，揉著泛酸的眼睛回答：“我沒事兒，只是想起了雲北兄長。”
李長壽聽後也跟著難過起來，既有為宋雲北嘆息，又有為自己擔憂，憂心自己會不會是下一個宋雲北。
倆人各懷心事，悶聲走在隊伍裡。
不久後，隊伍路過一片寬闊的馬圈，馬圈的北側和南側是排排馬廄，依稀能看到馬廄裡的馬兒或站或臥，時而發出“嘶嘶”或者“咴兒咴兒”的聲響。
“張五百將，馬廄裡的馬是戰馬嗎？”有走在前排的男子朗聲問張喜。
頭戴紅幘的張喜回頭看向面龐黝黑、精瘦幹練的男子，好心情的回答：“你小子想的美，戰馬會優先供應期門衛和邊郡，咱們內郡基本分不到，這都是普通馬。如若不是孝文皇帝當年頒佈馬復令，估計連這些馬都湊不夠。想咱們大漢剛開國時，高祖皇帝出行，連四匹同色的馬都湊不出，只能乘牛車。”
（注：期門，武帝建元三年（即公元前138年）建立，前期職責是護衛武帝在微服出行時的安全，後期成為武帝親自訓練的一支騎兵。早期的期門在郎衛中選拔，後從隴西、天水、安定、北地、上郡、西河六郡挑選善騎射的良家子充當期門衛士。
大家熟知的羽林騎建立較晚，於漢武帝太初元年即公元前104年建立，同樣來自六郡良家子，初名建章營騎，不久後改為羽林騎。之後，武帝又把陣亡將士子弟教養在羽林騎中，號稱羽林孤兒。
良家子，是指來那些自家資在中產（漢文帝曾說：“百金，十家中人之產。”）即家有百貫財產（一金為一萬錢）及以上的官宦子弟或者自耕農家庭，非從事醫、巫、商賈、百工，且家風良好的人。）
“可孝景皇帝時不是在邊郡設立了三十六所養馬苑嗎？”有人在人群中小聲嘀咕。
張喜聞言，走進人群找到剛才說話的男子，笑著拍了拍男子背後的麻色包袱說：“你既然知道馬苑，那也應該知道朝廷跟匈奴打了不少仗，從龍城之戰、河南之戰到前兩年的漠南之戰，哪次不是出數萬騎去打匈奴？上面給什麼馬就用什麼馬，你這話要是被趙後曲候聽見，你小子是要有苦吃了。”
“張五百將，我、只是隨口說說，並沒有別的意思。”男子連忙向張喜解釋，不斷用灰色衣袖擦著額頭，一張圓臉上寫滿不安。
張喜見狀讓男子不要緊張，接著看向不斷往這裡側目的眾人說：“我當然知道你沒有別的意思，不然
