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剪秋身邊的大槐樹,不曉得活了幾百年,傾斜的樹幹,橫跨一條窄窄的小巷子上面,而樹尖下面,就有幾間用丹霞石砌小房子。
車前喊開門,一個戴著圓頂布帽子、身穿斜佈扣棉襖的老太太,手裡提著個烤火的烘籠,顫顫巍巍,張大嘴巴,吃驚地望著車前的褲腳,滴著水。
車前說:“老太太,我們兩個人,被壞人算暗,不幸落入江中,需要您的幫助。”
老太太大約是半個聾子,說:“你大聲點講,我聽不見呢。”
車前想,只怕自己的說話聲,比炸雷還響,這個老太太,同樣聽不清楚。車前乾脆不說話,用手指頭,指向剪秋。
老太太順著車前的手指的方向,看到一個赤著膀子的中年人,蹲在大槐樹下,凍得嘴唇都發紫了,連忙說:“阿彌陀佛,阿彌陀佛!現在是滴水成冰的時候,他會活活凍死的!你快點把他扶到屋裡來咯。”
丹霞巖砌的房子,窗戶特別小,又用毛邊紙封個嚴嚴實實,房子裡,比外面的溫度,高了不少。
“你們兩個人,趕快脫掉溼衣服,睡到我床上,暖和暖和一下身體。”老太太說:“我去把兒子喊過來,幫你們買幾件衣服。”
老太太的兒子,另有一棟房子,和一個操鼓的、一個打大銅鑼的、一個打碗鑼的、兩個打銅鈔的、一個吹大嗩吶的、一個吹尖吶子的鄉下土樂師,圍坐在八仙桌旁,正在練習花鼓戲《皮秀英四告》。房子的主人,站在堂房中,嗲著嗓子,既唱小生李賢明,又反串女旦皮秀英。
老太太闖到堂屋裡,大罵道:“你們這幫?吊子、貳鄁伍,每天到這裡瞎奰奰,是要我早點死嗎?”
兒子說:“孃老子,你莫冤枉我們,我們唱的是花鼓戲,《皮秀英四告》,準備在明年正月間,到淥口街上去演出呢。”
老太太說:“衡陽、湘潭、株洲三個地方,哪家哪戶死了人,請你們去當迎客樂師,你們酒醉飯飽之後,你們唱的,不都是《皮繡球死掉》?”
兒子哭笑不得,說:“什麼《皮繡球死掉》?這哪兒跟哪兒啊。孃老子,你有什麼事,直說吧。”
“剛才,有兩個龍城縣的赤腳板漢子,不曉得什麼原因,被人推下渡船,大難不死,游到了大槐樹下,快凍死了,我把他安排在老房子裡。你去做點好事修點德,幫他們買幾件衣服咯!”
兒子說:“有這樣的怪事?夥計們,我們明天再練習,我和我孃老子,先去看看落水的龍城佬。”
剪秋和車前兩個人的短褲子,放在老太太的烘籠蓋子上,剛烤掉一點水汽,便慌忙穿上,鑽到被窩裡。恰在這個時候,老太太那個既能唱小生、又能唱旦角的兒子,闖了進來,開口便來了一段花鼓戲:
“請問相公,您是哪裡人氏?何故到了奴家?”
老太太揪住兒子的耳朵,罵道:“一個大男人,陽氣不足,陰氣有餘,說話陰陽怪氣,你爺老子傳到你這一代,當真是出了報應。”
老太太鬆開手,唱戲的兒子,開始說人話:“你們兩個人,一個沒有衣服穿,一個穿得這麼單薄,豈不會活活凍死?不行,我得幫你們買兩套絮衣絮褲來。”
剛走出門,唱戲的男人又折回來,問剪秋:“老大,你有不有錢?”
剪秋說:“錢,我原來是有的,都放在棉褲袋子裡。被人推下水之後,我怕棉衣服吸足了水份,遊不動,就在水中,把衣服都脫掉了,不曉得漂到到湘江哪個地方去了,所以,錢也沒有了。”
“你這個人,真聰明。如果怕錢丟了,你的命就可能丟了。”唱戲的男人說:“我給你們去買衣服,沒有錢,怎麼辦?”
車前說:“做點好事,你先墊著。”
“我先墊著,當然可以。不過,你們必須先打借條,