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回到虛白室，諄諄她們早就熬不住睡了，簷下還留著一對紙燈籠，幽幽地照進空洞的廳堂。就著微光她看見條案上有本書，抓在手裡柔軟厚實，順手拿到燈下一看，竟是沒見過的一本《西儒耳目資》。
她這才記起早間和楊楝說過要辭書，沒想到他當真記得。這麼快就找來了。草草翻過書頁，一時心中百轉千回，頹然倚在廊下出神。
她必定要睡不著了。拾起鳳仙花汁寫過字的紙，慢慢走回水亭裡，將那半個“遷”字一點一點撕掉，拋在荷塘中。一夜繁星盡皆墜落，化作蓮葉上的露水清圓。她扶著沉重額頭，呆坐在水邊，想起前事渺渺，眼前茫茫，聽著遠處更鼓長長地敲了五下。長夜易消，長河漸沒，竟不知東方既白。
第十一章 北溟
…
徵王拒婚徐氏之事鬧得滿城風雨。皇帝自然心知肚明，面上只作不理會。侄兒的奏疏送到案頭來，皇帝反覆把玩一陣，又與各種線報對比一番，心中便暗暗有了些計較。皇帝偶然再問起深柳堂公案查得如何，皇后只推事涉太后不好貿然行事，又推說目下要忙著操辦皇次子楊樗的婚事，無法分神，日後徐徐圖之吧。於是皇帝也催她不得了。
轉眼三個月過去了，宮中又在籌備皇三子的百日宴，刑部和禮部亦忙著草擬大赦名單。禮部左侍郎謝鳳閣是個怕事的，暗地裡請刑部尚書出面，試探皇帝的口氣——去年抄沒的琴宗憲一族赦還是不赦。皇帝原本宅心仁厚，遂道琴家那些不要緊的親眷僕從，流徙的、發賣的、充官的，一概放了便是。既是天恩特赦，總不好獨缺了他家這一角。待到名單送上來，只見琴靈憲獨女的名字赫然在列，皇帝倒躊躇起來，忽看見李彥的腦袋在門口晃來晃去。
“怎麼回事？”
李彥先重重地磕了幾個頭，才顫著聲音道：“回皇上的話，前日被罰俸的那個官兒，當晚就在值房裡吊死了。”
皇帝愣了一下，冷哼道：“為幾兩銀子，就能上吊？”
這卻是有個緣故，七月中皇帝臥病綴朝。到七月二十覺得身上略好些了，遂仍於日出之前在奉天門聽政。也合該這位官員倒黴，皇帝八百年不過問工部都水清吏司的事務，那日卻想起來修海塘，五個主事裡面四人都在，偏有一人沒來上朝。皇帝想著自己貴為一國之君，尚且雞鳴而起，昧爽而朝，他一個小小的從七品官竟敢偷懶，當下勃然大怒，立時要奪了此人的袍帶，永不敘用。被高學士勸說了一番，方改為罰俸一年。
“這些酸腐書生一貫心胸狹窄，也是他咎由自取。”李彥道，“只是哪裡不好死，永定河又沒蓋蓋子，偏生要吊死在值房裡。如今弄得朝議紛紛，只怕那些言官又要上奏疏了。”
“有這樣的奏疏一律替朕擋住，朕不看！”皇帝大怒道，“死在值房又怎樣，死在值房就能威脅到朕嗎？朕還要問他玷汙朝堂之罪呢！不許給撫卹金！”
“自然不給。”李彥笑道，“這一給了，那些酸儒以為一哭二鬧三上吊的就能撈著好處，更不把陛下放在眼裡了。”
皇帝氣猶未平，忽道：“這是昨天的事情吧？你為何今天才說？”
李彥團著一張白臉笑了笑，道：“也就是死了個六品小官。奴婢以為這些腌臢閒事，說出來有辱聖聽，故而不提。只是今兒個李家人接了屍首，在棋盤街哭靈……”
他俯在皇帝耳邊說了一句話。
“哐當！”鬥彩團花小盅在金磚地上砸得粉碎，皇帝的臉都氣白了，“好個楊楝，竟敢在朕眼皮子底下收買人心！”
“萬歲爺爺息怒……”
“不知這位貴客，喜歡什麼樣的姐兒？”和秀姿絹扇掩口，笑得媚眼如絲。
“……聰明些的。”
聽這腔調顯是有些不耐煩了，她不免好奇地將對方
