第25章 伯顏當權販私鹽難 (第2/3頁)
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了國家財政最為主要的收入來源。
鹽業專賣，這本是由來已久之事，算不得什麼驚世駭俗的舉動。然而，當鹽稅的收入竟然佔到了元朝財政收入的驚人的百分之八十時，這就顯得太過分了。可以想象，在當時的政府如此嚴重依賴鹽稅之後，一旦遭遇財政困境，入不敷出之時，朝廷必然會再度增發鹽引，而此時那些鹽販子的日子便會愈發難過，舉步維艱。
鹽引，乃是官府在商人繳納了鹽價和稅款之後，發給他們用以支領和運銷食鹽的關鍵憑證。擁有了這個憑證，便意味著這批鹽是官鹽，反之，若沒有，那就是私鹽，而私鹽的下場便是罰沒財產，鹽販子也要面臨坐牢的嚴懲。
在唐中期以前，私鹽問題雖有出現，但尚不算太過嚴重，這與那一時期政府財政對鹽稅的依賴程度並不高，以及當時的製鹽技術並不發達，制私鹽的成本較高，利潤空間相對有限有著莫大的關係。而到了唐中期以後，隨著政府對鹽稅的依賴日益加重，對鹽稅的控制力度也隨之加強。
伴隨著製鹽技術的不斷進步以及制私鹽成本的逐步降低，私鹽和官鹽之間的差價，也就是那過高的鹽稅，足以驅使那些私鹽販子為了利益而鋌而走險。鹽稅越是沉重，鹽價越高，官鹽私鹽的差價越大，那麼販私鹽的行為勢必就會越發猖獗。
在那地處東南沿海的泰州，每至炎炎盛夏來臨之際，那彷彿要摧毀一切的颱風便會如猛獸般洶洶來襲。伴隨著颱風的，是那洶湧澎湃的海潮，如狂怒的巨獸一般瘋狂地倒灌上岸。當這狂暴的海潮最終退去之後，原本那望不到盡頭的千頃良田，竟在眨眼之間就變成了白花花的鹽鹼地，那場景，猶如一場可怕的夢魘。
當地的農民們，望著這被毀掉的田地，臉上滿是愁苦之色，心中的哀怨簡直無法用言語來形容，真真是苦不堪言吶。
沒了那能夠種植莊稼莊稼的田地之後，為了能讓自己一家人得以艱難地維持生計，年僅十歲的張士誠，便不得不早早地與鄉親們一道，在那白駒場的官鹽船上，開始了辛勤地操舟運鹽的生涯。他憑藉著自己賣苦力所掙得的那極其微薄的收入，勉強地用來貼補家用。
張士誠，乃是李行素的父親李啟先的好友，他字確卿，還有個讓人倍感親切的小字叫九四，他家就居住在泰州白駒場這個地方。他於至正元年降臨人世，說來也巧，他的年齡恰好比李行素整整大了二十歲呢。
他的三個胞弟張士義、張士德以及張士信，也都跟他一起，在那艱難的撐船運鹽之路上苦苦掙扎著，他們的日子過得那叫一個艱辛無比啊。儘管張士誠自己的家裡常常窮得幾乎到了揭不開鍋的可憐境地，然而，每當鄉親們遭遇困難之時，他總是會毫不猶豫地非常慷慨地解囊相助，並且對鄉親們提出的每一個請求，他都是有求必應，從無二話。
由於給官家運鹽所獲得的收入實在是太過可憐，少得可憐，張士誠四兄弟便和幾個膽子比較大的同鄉一起，偷偷摸摸地幹起了販賣私鹽的危險勾當。他們在給官府運鹽的時候，總會膽戰心驚地隨身夾帶一部分私鹽，然後將其賣給當地的那些富戶。也只有依靠著販賣私鹽這種冒險的行為，他們才能夠在那艱難的生活中勉強地維持住生計。
在泰州附近，那些富戶們明明知道他們所販賣的是私鹽，不但沒有絲毫的忌憚，反而心安理得地享受著那低價，甚至還時常以向官府舉報相要挾，不斷地壓低鹽價，甚至連那應該給的鹽錢都要拖欠著不給。
當張士誠他們前去討要時，往往換來的只是那些人冰冷無情的臉色，不但不給他們錢，還會惡狠狠地將他們趕出大門。而那些護院家丁對他們更是毫不留情，不是對他們進行毆打，就是對他們進行辱罵，根本就不把他們當人來看待。
由於自身身份低微，再加上販賣私鹽本就是一種違法的行為
