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她發現亭柱後有個人正背對著這邊；遠遠望去，那人金冠朱裳，身量瘦削。她心生警惕，立時退後，就待折返，不料那人轉過身來，道：
“鬱竹――”
鬱竹定睛一瞧，鬆了口氣，走上前道：
“王爺，你怎麼在這裡？”
這人正是平王晏之安。
鬱竹進了八角亭，給晏之安施禮問好。晏之安點點頭，指指對面的石凳，道：“這裡沒有旁人，你也不必拘禮，坐下罷。”
鬱竹依言坐下來。
她正思量如何開口相問盛梅之事，晏之安看著她微微一笑，道：
“盛梅好嗎？”
“啊？”
沒想到對方問得如此直接，倒把鬱竹嚇了一跳。想了想，她道：
“她很好，可是――”
“可是甚麼？”晏之安問道。
鬱竹看了他一眼，沒有作答，只對著他將眉心微微皺起來。
晏之安凝視她一會，忽道：“鬱竹，單就家世背景、心計才智而言，你與袁黛不相伯仲，知道我為甚麼舍你而選她嗎？”
鬱竹的心“撲通”一跳，不知他因何如此相問。
晏之安笑了笑，繼續道：“你的心思，永遠遊離於宮廷之外，即便強行成了這門親事，你也不能助我一臂之力。母親曾起過那樣的念頭，不過聽了我的分析，也就放棄了對你的期望。鬱竹，我是真的希望你能成為永王妃，既可以讓你得到幸福，又能稍稍減緩永王對我的壓力。可是，永王顯然意識到芊芊郡主對他的幫助更大。我聽說父皇已鄭重其事地派人向北嶺郡王要了郡主的生辰八字。”
鬱竹的身子已然不穩。
“那麼――”她顫聲道：“他們要成親了麼？”
“暫時還沒聽到這樣的風聲。”晏之安道：“不過那是遲早的事。永王一旦與隋氏結親，袁氏、沒有子嗣的惠妃、北嶺便會不遺餘力地扶持永王；等永王當了太子，母親、我、趙家被排擠出局的日子就指日可待。”的7e
“所以，王爺找了袁黛作為後著？”
晏之安沉默一會，道：“袁黛是個心氣頗高的丫頭――”他微微閉上眼睛，“生在帝王之家，若像你這般率性而為，我只怕連身家性命都保不住。”他忽然睜眼，投向鬱竹的目光微有責備之意。
一陣細密急促的鼓點自假山背後傳來；兩人皆無言。
鼓點“咚”地重重落下，隨即嘎然而止。
晏之安舒展了眉心，起身悠然道：“看樣子，戲是散了，我要去找袁黛，你和我一起走麼？”
鬱竹搖搖頭，起身與他道別。
晏之安拾階而下，徑自去了。
她木然坐下，呆呆地回味晏之安的話。
忽然，一陣腳步聲傳入她的耳朵。她抬頭一望，一群人正從假山背後轉出來，走在最前面的，正是之臨；只見他面容肅然，目光湛亮，步履走得甚是堅定。轉眼間，這群人已走到近前。
鬱竹站起來，低身行禮。
八角亭緊靠石徑一邊，他當然應該看到她的。可是，他很快便從她身邊經過了，甚至沒有放緩步伐。
腳步聲遠去，鬱竹直了身體，一言不發地轉身走上另一條道；她走得如此專心，以至沒有察覺有個人離了那群人，遲疑著跟上了自己。
那麼，他終究是要當太子的；皇上百年之後，他自然要登基做新皇。
清瘦少年晏之臨與九五之尊的皇上自是全然不同，前者可以由她親自噓寒問暖；而後者，壓根輪不上她去說半句話。
那麼，從此以後，他們就是陌路人了？或者――
巴巴地等他從別的女子身上分一點垂青過來？
糊里糊塗走了很久，她才驚
