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揉肚子往回走。
夜間西斜，路上皆是匆忙回家的人。快到宵禁的時候了。
魏陽腳下一滯，拐進了右手的衚衕。他在衚衕第四戶人家停下了腳步。這戶人家看上去和其他人家並沒有什麼特別的地方，屋簷下掛著一盞紅燈籠，斑駁的木門上一左一右貼著門神，門上的銅環鏽跡斑斑。他扣了扣門環，在門口等了會兒，裡頭一個上了年紀的老爺子應了門。
“誰啊？”
魏陽道：“我找薛公子。”
老爺子過來開了門，手裡提著盞燈籠。他上下打量了番魏陽，心道從沒見過這位啊。“我家公子近日不在府上，敢問……公子所為何事？”
魏陽有些怔忡，沒料到要找的人竟不在。不過幸好他來前為了以防萬一做好了準備。他從懷裡取出一封信來，遞給那老人家，“既然薛公子不在，我就不進來了。還請老人家替我將這封信交給他。”
“哦……”老爺子提高了燈籠，把信封看了個清楚，在看到信封左下角的印章時，不由得瞪大了眼睛。他猛地抬起頭，重新端詳起魏陽。
魏陽站著雖顯不出什麼，但鞋底一厚一薄，顯然腿腳是有些問題的。自家公子在出門前曾提過，若有一位腿腳不便的魏姓年輕人來家中，必要慎重相待。
老人家把魏陽拉進屋裡，左右看看衚衕，見沒人後才關上門，“敢問公子可是姓魏？”
“敝姓魏，敢問老人家……”魏陽還沒把話說完，就被老爺子給拉進裡屋去了。
老人家把手上的燈籠擱在正房門口，把不明所以的魏陽給迎進去。壓低了聲音同他道：“公子日前去了南疆，半月前曾來信說這幾日回京。魏公子找他可是有什麼大事？”
魏陽連連擺手，“並不是什麼大事，不過是想讓薛公子幫忙找兩個人。”說罷，將尋曾氏母女的事說了出來。
老爺子聽完他的話，不由得一笑，“這區區小事，不必公子去尋，小老兒我也能逞強將人給魏公子找來。”
魏陽不由大喜，連連作揖，“多謝老人家。”
老爺子將魏陽送出門，道：“魏公子且放寬心，十日後必有答覆。”
魏陽同他道了別，走出了喜福衚衕。他停在了衚衕口，不由得轉頭回去看。短短的衚衕直通到底，一眼可以望到頭。他心裡暗道姐夫身邊果真藏龍臥虎，能人輩出。
是了，魏陽便是江易。魏姓乃是他亡故母親的孃家姓。怕重回京城後被仇家認出來，他特地改了姓名。
魏陽在薛家耽擱了些時候，出來剛好宵禁。巡邏經過的隊伍見他腿腳不便，便將他抱上馬，執意送他一程。路上卻遇到件事兒，叫魏陽心生疑竇，決定明兒個天亮了再出來打聽。
卻說日子將過，終於到了柳澄芳的海棠樓菊花宴的日子了。
興致勃勃的謝涼雲一早就拾掇起來，將自己好生打扮了一番之後在顏氏的催促下去了謝家祖母的院子。家裡頭要出門的姑娘都在祖母這兒，要同長輩道別。不過她環視了一圈，卻沒見到謝涼螢。
“姐姐呢？”謝涼雲奇道，“怎麼沒見她？”
謝涼婷帶著些幸災樂禍，涼涼地道：“五妹妹昨夜染了風寒，折騰了一宿呢。今兒躺在床上起不來，菊花宴自然也去不得了。”
謝涼婉胖乎乎的一張小臉，快皺得看不清本來容貌了，“五妹妹也是，這麼好的事兒，竟然就病了。”
謝涼婷牽著妹妹的手，帶她一起往外面走，“人家沒福氣有什麼法子。咱們玩咱們的，回來說給她聽就是了。”
謝涼晴微微皺了眉，對謝涼婷的話有些不滿，卻沒反駁。她牽了謝涼雲的手，溫聲道：“風寒能染人，咱們這些日子就別去了，待她好了，你們再一道出去玩兒。”
此時半倚在床
