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去後,博真問道:“我們何時起程?”
席遙仰觀太陽的位置,徐徐道:“清平湖離此六十多里,我們在日落前個半時辰出發,可於深夜抵達。”
向任天道:“我們將把他們從睡夢裡驚醒過來。”
眾人齊聲吆喝。
向任天嘆道:“練元掛了,陪他一起上路的還有近五百個精銳,今晚之後,所餘無幾的戰船又給多燒掉三十艘,看北幫以後可拿出什麼來見人。”
此時有兄弟送來乾糧,醫肚的時候到了。
第十六章 分道揚鑣
清平湖之戰,成敗關鍵在乎賺敵人湖,驟然突襲。向任天之計,就是扮作凱旋迴來,並俘獲江龍號的“範輕舟”,加上有二十艘飛輪戰船,倍添事情的真實性。
唯一問題,是對方於昨天的汴河之戰,是否有警覺?
當作探子的符太在離清平湖水道口五里處登上練元號,帶來對方毫不知情的報告,大局已定。
席遙提議,己方仍派出高手,趁火燒敵船之際,清剿入水道兩岸的敵崗,俾可原路離開,因汴河以南的運河已被廓清,成為安全水道,令分佈附近的敵船來不及追截。
眾人稱善。
席遙點將下,此任務除自己參與外,由法明、博真、虎義、管軼夫、桑槐、容傑、權石左田負起,可以迅雷不及掩耳的威勢,於第一艘敵艦起火之時肅清敵人。
安徘妥當後,船隊駛入水道。
練元號領頭而行,燈火通明。
最妙是擋箭圍板未拆掉,像龍鷹等汴河之戰前看到的情況,諱莫如深,從外瞧過去,什麼都看不到。
江龍號緊跟後方,烏燈黑火,在夜色裡,隱隱見到十多個頭扎紅巾的人在甲板上工作。
兩船均以人力為動力,雖逆流而行,速度可控。
二十艘飛輪戰船,十艘在前開道,十艘隊尾壓陣,戰船上的兄弟都頭扎紅巾,來個漁目溷珠。船首隻掛上一盞風燈,秋風呼呼下,燈焰閃爍,敵哨一時哪分辨得出真偽。
他們亦留有一手,以免陰溝裡翻船,如水道兩岸的敵人稍有異動,立即由前後戰船的兄弟,躍上岸對付敵人。
既然是凱旋歸來,自須大張旗鼓。
進人水道,立即燃放煙火,又擊鼓如雷,將睡著了的敵人驚醒過來。
湖岸本黑沉沉一片,聞聲眾敵艦紛紛亮著燈火,還歡呼喝采回應。如眼所見的非是個騙局,那就是自揚楚河段的大敗後,北幫再次吐氣揚眉,難怪敵人歡欣如狂。
練元號裡,眾兄弟伏在登上圍板頂的木階梯處,神火箭搭在強弓上,又有兄弟手持火把,負責點火,靜待時機。
龍鷹提著一個霹靂火球,準備投擲。
符太在旁拿著燒紅的烙錐,以燃點火球。
符太笑道:“這班蠢材叫得多麼開心。”
龍鷹沒有附和他,因心裡不忍。
可以的話,他寧願明刀明搶,與敵分出生死勝負。
然而戰爭從來如此,不容惻隱之心有存身之所。
練元號左轉往敵艦集中處駛去。
龍鷹道:“點火!”
符太以烙錐錐穿火球,片刻後,火球冒煙。
龍鷹將霹靂火球在頭頂上旋飛兩匝,在眾兄弟引頸企盼下,忽然脫手飛出,高上夜空。
“砰”的一聲,霹靂火球化為一團烈火,橫過夜空,消沒在圍板視野之外。
伏在圍板頂下的兄弟們,人人探頭到圍板上,觀看火球投敵的異景。
敵方的歡呼聲倏地收斂歇止,顯然發覺異樣。
練元號上的兄弟爆起震湖采聲,接著是來自江龍號和飛輪戰船的吆喝,然後是敵人驚惶失措的叫喊。