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光陰荏苒，轉眼到了八月，秋高氣爽，鴻雁長飛。
政和年間的第一次選秀，也從此拉開帷幕。
“淑妃，舜華公主上個月剛到五歲，如今也是該啟蒙上學的年紀了，這幾日她去了尚書房，可還習慣？本宮送給孩子的那副文房四寶，她用的可還習慣？”
“舒窈妹妹，大皇子最近身體可還好些？天氣轉涼，你要多加註意才是。”
“妙貴人，瑤兒快有十五個月了吧？她長得極為可愛，你可要經常帶來給本宮瞧瞧才是，彧兒這個做哥哥的，可時常想著她呢！”
早會上，皇后先是問候了幾個有孩子的嬪妃一番，寒暄幾句後，再提及了選秀事宜。
“如今已經有陸陸續續的秀女從各地選入京城了，不久就要入宮，”皇后望向晏清禾，“淑妃，本宮交給你辦的事宜，可都處理好了？”
“回娘娘，東西六宮都已修繕妥當，尤其是秀女即將要入住的儲秀宮，臣妾親自探看過，還請娘娘放心，待賬款核查清楚，就將賬本交與娘娘。”
皇后寬慰的點點頭，“你做事，本宮一向放心，不必著急。”
皇后掃視眾人一圈，停頓了一下，眼中似乎有些黯淡無光，又接著道，“日後新人入宮，大家更要好好相處，不可失了後宮嬪妃的規矩。”
“臣妾(嬪妾）謹記娘娘教誨。”後宮眾人站起身來，異口同聲道。
……
散會後，晏清禾與曹蘅一同慢悠悠地走在前往御花園的道路上。
一路鮮花盛開，百花爭豔。
“依娘娘看，這次選秀，可有什麼看頭？”
“看頭？你倒是清閒。”晏清禾打量了曹蘅一眼，輕撲團扇，又充滿戲謔地開口道，“日後新人一入宮，你的恩寵就更少了，還不上點心？”
自她們入宮以來，四年轉瞬即逝，如今曹蘅仍是孤身一人，既無恩寵，也無子嗣。晏清禾作為她的好友，也不免擔心。
“恩寵？”曹蘅滿不在乎地說道，“陛下不來我這，我倒更清閒呢。我想不通，歷朝歷代，那些女子擠破了腦袋想進到深宮，鬥得你死我活，究竟是為了什麼。”
“你瞧瞧你這話，可不是‘何不食肉糜’？”晏清禾抓住了話裡的漏洞，調侃道，“有人為了家族權勢，有人為了榮華富貴，有人為了帝王寵愛……各人有各人的志向，你覺得深宮苦悶，旁人未必會這麼想呀。”
“原是我顧影自憐罷了。只是娘娘說的前兩個，倒還看得見、摸得著。至於帝王寵愛，簡直是這世上最虛無縹緲的東西。”
“咱們從來都沒有得到過，何必談論這些呢，還是讓皇后娘娘說去吧。”晏清禾安慰她，同時也轉移話題道，“你看著這園中的花開得多好看啊，個個嬌豔欲滴，爭著搶著讓人看到。”
“那是給蜜蜂蝴蝶瞧的，又不是給人看的，”曹蘅幽幽開口道，“開的這樣燦爛，也不過是為了繁衍後代罷了。”
晏清禾見她油鹽不進，只好作罷，一路低頭賞著花。
“話說，”曹蘅自知說的有些過了，便轉移話題道，“聽說娘娘的堂妹也要入宮選秀，可是真的？”
晏清禾點點頭，“確實如此。我三叔父上奏陛下，請求讓陛下為她指一樁好親事，陛下便讓她進京待選了。”
“這原不是什麼大事，只是若有一日，她與娘娘同為妃嬪，娘娘也要注意防範著她，或者直接將危險扼殺於搖籃之中，將她指給宗親也成。”
晏清禾眼底閃過輕微的詫色，“為何這麼說？”
曹蘅嘆了一口氣，眼眸裡藏著讓人看不懂的情切，“你和她同出一族，太……”
她原想說太后涼薄，但還是嚥了回去，“身上都流著晏家的血，同室操戈，這樣的事
