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洪熙二十四年，仲冬七日夜，皇帝駕崩於勤政殿，享年五十四歲，廟號高宗。
大殿內一片死寂，地上密密麻麻跪滿了人，緊張的氛圍瀰漫在空中。太子、大臣、后妃、皇室宗親……東宮只來了晏清禾與曹蘅，只因陸辭生產在即，李舒窈在坐月子，衛又安則是在照看後者。
晏曹二人相互對視一眼，便聽到頭頂上空傳來高公公宣讀遺詔之聲，那聲音顫顫巍巍，滿懷悲愴。
“朕受皇天之命，膺大位於世，謹撫馭以膺天命，今二十有四年。憂危積心，日勤不怠，專志有意於民。今年五十有四，筋力衰微，朝夕危懼，慮恐不終。今得自然萬物之理，其奚哀念之有？太子越，仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚，同心輔佐，以福吾民。凡葬祭之儀，一如漢文勿異。”
晏清禾屏息凝神，頭埋得更低了些，等待著齊越與眾人三讓三辭的禮法。
“父皇駕崩，孤才疏德淺，資淺齒少，安能繼位？”齊越悲愴的聲音中夾雜著顫抖，在場之人無不動容。
這是第一次辭讓了。在場的大臣、宗親們紛紛站出來，表示太子德才兼備、材優幹濟，應即刻繼位，以安民心，穩定朝局。
就這樣，在幾番推辭之下，領頭的宰相帶著殿內的人懇請太子繼位，齊越終於接過了那道大行皇帝的遺詔。
眾人高呼，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
太子繼位之事就在一聲聲萬歲中落幕，待晏清禾與曹蘅回到東宮時，天已經漸白了。
“你可還好？”
曹蘅見晏清禾臉色有些蒼白，擔心詢問道。
“無妨。”晏清禾搖搖頭，“興許是這幾日累著了，休息一會兒便好了。”
“這幾日還要為大行皇帝哭靈，你莫要硬撐。”曹蘅溫柔地說道。
“我知道。”她握住曹蘅的手，無聲地安慰著她。
曹蘅瞧她這個倔樣，自覺也不便再勸阻，只是叫她回去好好睡上兩個時辰，不必憂心其他事情。
第二天一早，二人換上一身孝服，卸去了珠釵寶飾，鉛華洗盡，前往建章宮哭靈。
一路上，宮牆旁全是洋洋灑灑的冥紙，還飄著滿天雪花，倒頗有瑞雪兆豐年的好兆頭。
進入建章宮時，殿內早已跪滿了哭喪的人。此時儀式尚未開始，眾人也只是掩面而泣，並未哭出聲來。
二人跪在內命婦這一頭，為首的正是皇后晏昭，後面跟著嬪妃公主們，隊伍的最後則是晏曹二人。
過了許久，儀式開始。
眾人在禮部禮官的指引下，一次又一次麻木地跪拜哭靈。
大殿中，哭泣聲、抽泣聲此起彼伏，千篇一律的悲痛刻在人的臉上，尤其是后妃，哀嚎聲不絕於耳，只讓晏清禾覺得胸悶氣短，她彷彿是看見了自己的未來。
不，她絕不願如此。
內命婦的隊伍中，為首的皇后哀嚎得最為厲害。突然，她站起身來，堅毅而又決絕地向著棺槨大喊一聲“陛下，不要丟下妾！”，隨即奔向棺槨，欲隨先帝而去。
“母后！”
齊越喊著，跪在晏清禾前面的慶陽公主也驚呼道。
“娘娘保住啊！”
周圍的人立馬攔住她，將她死死地抱在身後，才沒有導致悲劇的發生。
皇后臉上蒼白地看著棺槨，就這樣在巨大的悲痛衝擊之下，兩眼一閉，暈了過去。
大殿上的恐慌如層層漣漪般掀起，無人不佩服皇后的忠貞之心，帝后情深果然名不虛傳。
“快扶母后下去休息。”齊越著急道。
皇后很快被人扶去暖閣中休息，在齊越的默許下，慶陽公主也隨即離開，前往偏殿照顧皇后。
