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自趙王奉命出使永州後，漸漸入了夏，天氣也熱了起來，太子妃的肚子一日比一日的大。
蟬鳴陣陣，太子妃不堪其擾，常常召母親入宮解悶。晏清禾隨侍，偶爾碰見慶陽公主，二人促膝長談，感情也愈發深厚。
這樣一幅歲月靜好的畫面，卻像是寒夜前的最後一縷曙光，蟄伏著死亡的陰霾。
四月下旬，齊越終於抵達永州。
謝允稟告他，從江南來的流民已被迫安置在城中，但是為了安全起見，流民仍舊是與百姓隔離，每日派人開辦粥棚接濟他們。不出所料，流民中有少量的人感染霍亂，所幸已經把這些人單獨隔離了，只是霍亂仍在繼續，短時間內恐難以全面治好。
“你做的很好。”齊越說道。
“這都是臣的分內之事，臣不敢居功自傲。”謝允恭謹答道。
……
入夜，一番酒局過後，眾人皆被遣散，二人也不約而同的登上了城樓。
雖說是夏天，入了夜，還是有些微涼，二人皆是微醺，眺望著城樓下同一個方向，兩廂靜默。
那是永州的貧民窟。
由於買不起燈油，貧民窟的夜晚只有無盡的黑暗，與其他街區形成了鮮明對比，貧窮和暴力就隱藏在那裡，承襲了世世代代。
“三年前，殿下你就站在這裡，看著同一個方向，你還記得嗎？”
齊越點點頭。
“當時我問殿下，要這江山是為了什麼，殿下告訴我，是為了他們，讓他們有朝一日也能在夜晚點上油燈，不再承受黑暗之苦。殿下還記得嗎？”
“我記得。”
謝允自嘲式地笑了笑。
“當初為了這句承諾，我選擇義無反顧的追隨殿下。可是如今呢？殿下還記得自己的承諾嗎？”
無限悲涼盡顯於臉上，與其說是追問，倒不如說是責備。
“子誠，若要兌現承諾，第一步就是要登上那個位子，註定是要踐踏著鮮血和白骨的。”
他喚著自己的字，謝允卻覺得心如刀絞，“可是百姓何其無辜？”
沒錯，都是他的一盤棋，是他讓謝允不讓流民進城，是他讓謝允延長霍亂的時間。只有這樣，他才能順理成章的來到永州，才能走好下一步的棋。
“不光是百姓，參與到這盤棋的每一個人，都有滅頂之災，太子晉王是如此，你我亦是如此。”
“生逢在如此世道，你我都沒有選擇的機會。”
“子誠，今日若是沒有我的示意，你難道就會大開城門，讓流民進來，不顧永州城內的安危？”
謝允一時愣在原地，馬上就反應過來，反駁道，“我起碼不會延長霍亂的時間，讓百姓無辜慘死。”
“難道沒有你的故意放任，霍亂就會被輕易治好？”
“你!”謝允急得說不出話來，“強詞奪理!”
“無論如何，子誠 你我都已經是棋局中的人，無法改變了。”齊越看向他，目光如炬。
“下一步，你想怎麼辦？”謝允無奈地嘆息道。
“晉王以為我是他的人，用陸家的女兒來招攬我，可是他不知道，我早就投靠了太子。”
一個月前的那場馬球賽上，在高朋滿座的歡呼聲裡，齊越陸辭二人隱晦的愛意不僅被晏清禾看在眼裡，同樣發現的也有晉王。賽後，晉王便約他長談，以陸家小姐為籌碼招攬齊越，齊越便順水推舟接受了。
事後，齊越告訴了太子這件事，太子表示十分滿意，後來便有了朝堂之上太子讓晉王舉薦人調查永州之事，這都是他與太子事先商量好的。
可是太子不知道，晉王更不知道的是，他從來都不屬於二人，相反，這兩個人才是他的棋子。
