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長安東市，人來人往。
雖說東漢定都雒陽，長安也在兩漢相交之際屢受戰火摧殘，但畢竟是西漢故都，熱鬧依舊。
此時一處米肆前，一人身著布衣，努力擠出笑容問道：“掌櫃，這米價咋漲這麼快咧？上回來不才七百錢？”
掌櫃正在算賬，頭也未抬，伸手指了下肆前懸掛的木牌，便又繼續忙自己的。
那人又抬頭看了一眼木牌，每石三千錢，下意識地嚥了下口水。
猶豫許久，他剛想再問，掌櫃拿起賬本已經進了後舍。
摸了摸懷裡為數不多的五銖錢，他收回目光，選擇轉身離開。
他喚作王長生，父親希望他能夠長生，便取了這名字。
肚子已經餓得咕咕叫，王長生找了個角落坐下，沒有飯吃，便喝了口水充飢，心裡盤算起來。
去年粟米的價格還是每石二百二十錢，那時米肆還管他們收米。
今年老天爺不下雨，地裡種不出糧食，米價便一個勁地往上漲。
可往年就算這般旱，米價也沒漲上五百錢過，更別提三千錢。
現在這價，他買了得靠賣田才能過冬。
隔壁老王去年就是賣田當了佃戶，今年沒了收成，聽說都當流民去了陳留，也不知道死活。
不過他前面在米肆門口站那麼久也沒見其他人來買米，米肆的米賣不出去，晚點準能降價。
靠在牆壁閉上眼，強忍著餓，王長生決定再等等。
……
“就這些？”米肆後舍，一著藍色布袍，戴赤色幘巾的人看著箱裡的五銖錢，皺緊眉頭。
“大人，米價定得太高，買米的人少，往年即便有旱，米價也不會過五百錢，可今年……”掌櫃拿著賬本努力解釋，對方雖無官無爵，但是大宦官王甫的門生，他如何得罪得起。
“聒噪！要不你自己去與常侍解釋？”對方直接打斷了他。
“大人救我！”掌櫃聞言霎時臉色煞白，就差跪下。
“我怎麼救你？”對方忽然眯眼道。
“我……我……”掌櫃想起什麼，轉身進了屋，出來後手裡已多了塊玉佩。
那玉佩質地看著很不錯。
“還望大人救我。”掌櫃遞過玉佩，打躬作揖道。
對方接過把玩了一番，又拿到光下看了眼，最後收進懷裡。
“只此一次，下不為例。還有把米價改到五千，不就不用擔心不足數了？至於無人買米？再等等，人嘛，總要吃食的。”對方拍了拍他肩膀，說完便出了米肆。
等到對方離開，掌櫃癱坐在地，面如死灰。
玉佩只夠應付一月，下月怎麼辦？
王甫的可怕之處他非常清楚。
早前隔壁販鹽的，因為錢不足數，又不肯提價，一家三口夜裡失蹤，後來有人在河裡見到了他們的屍體。
……
不知多久，一陣冷風颳來，王長生醒了過來。
他方才竟餓得昏睡過去了。
扶牆艱難起身，他抬頭便看到有人往馬車上搬著箱子。
那一箱箱沉甸甸的，也不知道是什麼。
他收回目光，接著起身往回走去。
剛才夢見隔壁老王死在陳留，醒來他便想通了。
當佃戶總好過流民，明年說不定就不旱了，到時候他再努力把田買回來。
每石五千錢！
回到米肆，看著木牌上的價格，王長生以為自己餓花了眼，趕忙使勁揉了揉眼睛。
沒錯，就是這個價。
霎時間，他從頭涼到腳，身體控制不住地發抖。
“要買就買，不買別站著擋路！”看著半天沒
