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&ldo;不,潘克洛夫,是史佩萊先生。&rdo;
&ldo;史佩萊先生!&rdo;水手喊道,他抱著通訊記者,緊緊地把他摟在胸前,擠得他喘不出氣來,這種滋味真是通訊記者以前從來也沒有嘗過的。
&ldo;喂,潘克洛夫,&rdo;史佩萊終於緩過一口氣來說。&ldo;饒了我吧。你還應該感謝赫伯特,是他認出這種植物來的,還有賽勒斯,是他烤的;還有納布,他費盡心機保守我們的秘密。&rdo;
&ldo;好,朋友們,總有一天我要報答你們的,&rdo;水手說,&ldo;我們的交情要繼續到一輩子的。&rdo;
第十一章
冬季來臨了,這裡的六月相當於北半球的十二月,當前的大事就是做又暖和又結實的衣服。
他們已經把畜欄裡摩弗侖羊的毛剪下來了,現在需要把這些寶貴的紡織原料織成毛料。
賽勒斯&iddot;史密斯既沒有刷毛機、梳毛機、磨光機、繃架、絞絲機和紡織機,又沒有自動紡車和織布機,因此只好採用一種比較簡便的方法來代替紡織工序。他打算利用羊毛纖維的特點‐‐在強大的壓力下,這種毛質纖維會粘在一起‐‐用簡單的方法製造毛氈。氈的製造過程非常簡易,羊毛壓縮得愈緊,就愈能保暖。摩弗侖羊的毛很短,用來制氈非常合適。
工程師在夥伴們的協助下,‐‐潘克洛夫只好再度把造船工作擱在一旁‐‐開始了準備工序,這道工序的目的就是清除滲透在羊毛裡的脂肪和油質,也就是獸脂。清潔工序是這樣操作的:先把羊毛放在盛滿水的大桶裡,保持著70度的溫度,浸了二十四小時以後,再拿出來在小蘇打溶液裡徹底洗清,等它擠幹到一定程度,就可以壓榨了,也就是說,可以用來生產出一種結實的毛料了,這種毛料當然是粗糙的,拿到歐美的工業中心去不值一文,可是在林肯島的市場上,它卻非常受人重視。
這種製造毛料的方法,一定在很早以前就有人使用了,事實上,最原始的毛料就是用現在史密斯打算採用的方法製造出來的。在製造壓榨羊毛的機器時,史密斯又施展了工程師的本領;他知道應該怎樣巧妙地利用海灘上瀑布的機械動力‐‐這種動力直到目前還沒有人利用過‐‐來發動一臺水力壓榨機。
沒有比這個更簡單的了。把羊毛放在凹槽中間,用沉重的木槌不斷交替地捶擊,這就是他們要做的機器。幾世紀以來,人們一直採用這種機器,直到後來發明瞭壓滾,人們才開始不再捶打,而採用了有規律的壓滾方法。
這項工作在賽勒斯&iddot;史密斯正確的指示下,獲得了完全的勝利,他們事先把羊毛用肥皂水浸過,一方面便於交織、壓榨和使羊毛柔軟,另一方面又可以免得羊毛在捶擊以後會收縮,等羊毛從壓榨機裡出來之後,就成為厚氈了。羊毛原材料本來很粗糙,由於交織的細密,結果製成的毛料不但適合做衣服,又適合做被毯。當然,這既不是美麗諾呢、細毛呢、開斯米、花毛呢、紡綢、緞子、絲毛呢、駝絨、呢子,也不是法蘭絨。這是&ldo;林肯氈&rdo;,林肯島上的一種工業品。居民們現在有溫暖的衣服和很厚的被子,他們可以毫無顧慮地迎接1866‐1867年的冬天了。
6月20日,嚴寒開始了,潘克洛夫原打算在開春以前完成造船工程,這時候只好暫時停止,他感到非常遺憾。
水手最大的願望就是到達抱島去作一次探險,但是史密斯卻不贊成純粹為了好奇而航海,因為在這樣一個荒蕪不毛的山石上,顯然是不可能找到什麼東西的。這樣一隻船‐