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正在這時，陀布欽斯基和鮑布欽斯基兩人氣喘吁吁地跑進客廳，搶著告訴大家：在旅館裡，住著一個外表不難看的年輕人，穿一身便服。旅館老闆告訴他們這年輕人是一位官員，從彼得堡來的，叫赫列斯塔科夫，要上薩拉托夫省去，他的行動很奇怪：住在這兒有一個多星期，一步也不出大門，買什麼東西都賒賬，一個子兒也不付。
“既然要到薩拉托夫省去，他幹嗎在這兒住著不動？一定是那位欽差大臣。”他們倆猜測說。“既不付錢，又不動身，對，一定是他。”人們都贊同他倆的看法。
這突然的訊息使縣長驚惶得張大了嘴：在這一個多星期中，下士的老婆捱了打！剋扣了囚犯的口糧！街上又髒又亂！老天爺，發發慈悲，拉我一把吧！但老於世故的縣長很快就想出了對策，他對著仍在驚惶中的下屬命令道：“在短時間內整頓市容！讓個頭高大、健壯的警察普戈維欽站在橋上以壯市容。拆掉舊圍牆，放上草扎的界標，做出好像在計劃市政建設的樣子。因為拆毀的地方越多，就越能說明縣長有辦法。通知每個警務人員，若官員問滿意不滿意時，一律回答‘一切都滿意，大人’，並把通往旅館的街道迅速打掃乾淨。否則，有他的好看……”佈置妥當，縣長決定親自去旅館走一趟。
正當他戴上帽子，跨上備好的馬車時，他的太太安娜和女兒瑪麗亞追了來，可此刻的他哪還有心思回答她們的問話呢？
二
在旅館裡的一間零亂的房間，僕人奧西普正躺在主人的床上。此刻他飢腸轆轆，肚子咕咕直叫，好像有一團兵在裡面吹喇叭似的。
奧西普和他的主人赫列斯塔科夫離開彼得堡已經四個多星期了，錢被主人化了個精光。每到一處，都要擺闊氣，要頂好的房間，上等的飯菜。最為可恨的是拉開桌子一打上牌，非得輸光了才罷手。這個十四品文官，不上衙門幹事，成天在街上閒遛達，玩紙牌，賭錢。有時連最後一件襯衫都輸掉了，身上只剩下了一件大禮服和一件外套。現在因為前賬沒有付清，旅館老闆已不肯賒賬給他們開飯了。
“唉，我的天，哪怕有點菜湯喝喝也好呀。我現在恨不得要把整個世界都吞下肚子裡去。”敲門聲打斷了奧西普的自言自語，他的主人回來了。赫列斯塔科夫是個瘦瘦的年輕人，飢餓使他乾癟的身軀越發像缺水豆芽，病歪歪的。他剛才出去走了走，以為會把這陣餓勁挺過去，誰知沒用，反到覺得更餓了。他有些後悔：我要是沒有在邊查把錢胡花一氣，回家盤纏總會夠的。他不安地在房間裡踱著步，幾次欲言又止。
“我說，奧西普！”赫列斯塔科夫似乎下了很大的決心。“什麼事？”“你給我上那兒去一趟。”“哪兒呀？”“樓下，飯廳裡……叫他們……給我開飯。”赫列斯塔科夫很費力地近於懇求的聲音說。“不，我不能去。您已三個星期沒付錢了，老闆說您是騙子、無賴。他說要去見縣長。”奧西普有點幸災樂禍又帶點恐嚇地繼續說：“他還要把您送進衙門，去坐牢……”“混蛋，夠了。去給我把老闆叫來。”赫列斯塔科夫吼道。
奧西普奉命去了，但沒能請來老闆，只來了旅店的一位僕役。這僕役始終遵循老闆的“前賬未清，不給開飯”的規定，不肯給赫列斯塔科夫以通融。赫列斯塔科夫連哄帶罵，老闆只得派僕役給他送來了飯，並宣告這是最後一頓。即使這樣，得到飯菜的赫列斯塔科夫仍少爺脾氣十足，嫌菜太少，湯太難喝。邊吃邊罵，可這並不影響他吃飯的速度，擺在他面前的食物，如同風捲殘雲一般地被他掃蕩一空。他還是感到沒吃飽，不過老闆再也不肯給他點什麼了。
“無賴！下賤東西！只要給一點汁子或者是餡餅也好呀。流氓！就是會敲客人的竹槓。”赫列斯塔科夫氣恨得直罵。
突然，奧西普慌張地跑進來：“縣長不知道有什麼
