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事情趕來啦,正在外邊打聽您哪。”他小心地說。“哎呀,這可糟啦!旅館老闆這個畜生真是把我告了!真要是把我抓去坐牢可怎麼好?”赫列斯塔科夫大吃一驚,臉色發白,身體蜷縮了起來。
“問候您好。”縣長走了進來,謙恭地彎下腰。“您好。”赫列斯塔科夫慌忙施禮。“原諒我來打攪您。”“不要緊。”“身為本城的縣長,我的責任是留心不使過路客商和所有高尚的人們受到一點委屈……”“叫我有什麼辦法?……這不能怪我,賬總是要還的……鄉下會把錢寄給我。”赫列斯塔科夫結結巴巴地解釋道。“都是老闆不好;給我吃的牛肉硬得像木頭;湯呢,鬼知道他倒了些什麼進去,我真應該把它潑到窗外邊去。他叫我捱了好幾天餓……茶水真奇怪,有一股子魚腥味道,連半點茶的味道也沒有。我為什麼要受這份罪……真是笑話。”本來是辨解,但說著說著,卻感到了委屈、氣憤,赫列斯塔科夫的話反到流暢起來,聲音也變洪亮了。“對不起,這真不能怪我。”縣長害怕了。“假使有什麼不稱心……我斗膽奉勸尊駕搬到另外一個地方去住。”完啦!真的讓我坐牢了。赫列斯塔科夫頓時腦子裡一片空白。“您怎麼敢?我是……我是在彼得堡做官的。”落下去的話音,似乎提醒了赫列斯塔科夫。使他得到了鼓舞,精神為之一振,勇氣陡增,邊說邊用拳頭擂桌子:“您把隊伍開到這兒來,我也不去!我直接找部長去!您這是幹什麼?”
一見“官員”發怒,縣長渾身抖得像篩糠似的,認定了自己的隱私已被面前的大官抓住。一定是那些可惡的商人把我告了!他恨恨地想道。“您都知道了,我實在是辦事沒有經驗。”縣長的話裡帶著顫音。“說我受賄賂,那也是極微小的,僅僅是點吃的和衣服,至於說我打下士的寡婦老婆,那全是造謠。這是一批對我懷恨在心的人捏造出來的!他們還想謀害我的性命呢。”
縣長風馬牛不相及的回話,讓赫列斯塔科夫如墜煙雲。但此刻的他已無心顧及其他,只是極力替自己開脫:“賬是要還的。我住這兒,只是因為身邊沒有一個子兒”一聽“欽差大臣”說身邊沒錢。縣長認準了這是效勞的機會來了,立即從內衣口袋裡掏出一疊鈔票遞了過去。赫列斯塔科夫像久渴逢甘露的人,接過錢,連連向縣長道謝!
這時,縣長一顆懸著的心放了下來。並想:他既然不講明身份,給我放煙幕彈,那我裝著不知道他是欽差大臣,也許結果會對我更有利。
於是,縣長便一個勁兒地在赫列斯塔科夫面前表明自己是個清官,勤奮工作,為了國家和人民,粉身碎骨他也在所不惜。並再一次訪“欽差大臣”搬到他家去住,他已給他準備了一間合適的、敞亮、清靜的房間。這對赫列斯塔科夫主僕二人可是求之不得的美事了。
旅館裡的欠賬,“廉政”的縣長自然不會讓尊貴的大員去付清,當然他自己更不會去付。旅館的老闆只好自認倒黴了。
三
得知欽差大臣要住到自己家裡來,安娜和瑪麗亞欣喜若狂,她們翻出了自己所有的衣服,一件一件試穿,不厭其煩地打扮,希望自己更加漂亮、光彩照人。
行李已由奧西普送來,安置好了。然而她們翹首盼望的佳賓卻遲遲不見蹤影,母女倆焦急萬分地跑到家中臨街的視窗,伸長脖子張望著。
離開旅館後,赫列斯塔科夫在縣長及其部下的陪同下,首先視察了慈善醫院,在這兒,最令赫列斯塔科夫滿意的是痛痛快快地美餐了一頓。他情緒好極了,不停地提出問題,儼然一副大官的氣派。
出了醫院,他們一行來到了縣長家。縣長把打扮的花枝招展的太太安娜和女兒瑪麗亞向赫列斯塔科夫作了介紹。赫列斯塔科夫向她倆頻送秋波,惹得母女倆神魂顛倒,都認為大員愛上了自己。
酒足飯飽的赫列斯塔科夫在這