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庭院深深，寒意料峭，梅花在冷風中傲立，似在靜靜窺視著這蘇府即將發生的一切。
柳清漪踏入蘇夫人居所後微微福身，輕聲說道：“蘇夫人，清漪有禮了。”
蘇夫人抬眸，看著眼前的柳清漪，心中滋味繁雜。
理智上蘇瑤離家出走，雖事起柳禹琛，可那少年並不知情，又怎能怪罪於柳清漪？
只是，想起前些日子自己放下身段提親，卻遭婉拒，如今她這般前來，莫不是要讓蘇瑤那痴心的孩子再生妄念？
念及此，蘇夫人嘴角勉強扯出一絲笑意，“柳夫子，快些進來吧，這寒天凍地的。”話語雖溫和，卻沒了賞梅宴初見時的親暱熱絡。
柳清漪心下明白蘇夫人的疏離因何而起，她面上依舊帶著淺笑，仿若不經意說道：“此次清漪是與弟弟一同前來，弟弟在前廳向蘇知縣請教學問。”
她抬眼悄悄打量蘇夫人，只見蘇夫人身形微微一僵，旋即又恢復了笑容，“柳夫子，先喝口茶暖暖身子。”
柳清漪輕抿茶盞，放下後又緩緩開口：“上次賞梅宴，見那蘇小姐溫婉動人、聰慧過人，清漪心中甚是歡喜，不知今日可有機緣再與蘇小姐敘舊？”
她刻意未提蘇瑤生病之事，畢竟蘇瑤的丫鬟去範府打探柳禹琛訊息，傳出去總歸不好聽。
蘇夫人聽聞此言，心中更是熨帖了幾分。
那晚小棠出去是她默許的，只刻意瞞著夫君蘇知縣。
蘇瑤被父親責罰臥床不起，她著實心疼。
那是她自幼捧在掌心的寶貝女兒啊。
這兩日，她滿心都在擔憂蘇瑤的身子，又埋怨夫君下手太重，倒對前廳的事情一無所知了。
聽到柳清漪這般提起女兒，她輕輕擺了擺手，臉上笑意稍增，“得柳夫子這般誇讚，是蘇瑤的福氣。
她呀，也常念著你呢，何時相見都好。”
說罷，她便轉頭吩咐嬤嬤，“去，把小姐請來。”
嬤嬤領命而去，屋內一時靜謐，唯有爐中炭火偶爾噼啪作響，似在訴說著這微妙的氣氛。
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蘇瑤閨房內，暖爐生香，輕紗幔帳隨風微微拂動。
小棠眉飛色舞轉述著前廳的訊息，蘇瑤坐在榻上，雙手交疊置於膝前，面上帶著盈盈笑意，眼神專注，聽得極為認真。
當小棠告知她柳禹琛已到前廳時，蘇瑤只覺心中那隻小鹿瞬間亂撞起來，心臟似要掙脫胸腔。
她下意識地捂住胸口，微微喘息，努力地平復著那紊亂的心跳，良久，才輕輕吐了口氣。
“小棠，你再去探探，莫要漏了什麼訊息。”她輕聲說道，聲線中難掩那一絲羞澀與期待。
“聽小姐的。”小棠脆生生應了一聲，轉身輕快出了房門。
蘇瑤人獨自坐在房中，思緒卻飄到了前廳。
她想著柳禹琛與哥哥切磋學問的場景，心中竟糾結起來。
按常理，自是哥哥更加親近，她理應盼著哥哥取勝，可心底那一抹難以言說的情愫，卻讓她暗暗惱火哥哥有意刁難。
“那歷屆科舉試卷與應考心得，皆是柳公子的心血，他如此用心，哥哥怎可……”她喃喃自語，眉頭輕蹙，眼神中滿是憂慮。
直至聽聞哥哥與柳禹琛相談甚歡，蘇瑤才鬆了那緊繃的神經，微微靠在榻上。
片刻後，她似是突然悟到了父親的深意，“父親此舉，原是想挫挫哥哥的傲氣，倒是用心良苦。”她心下明瞭，輕輕點頭。
這時，母親的貼身嬤嬤走了進來，福了福身道：“小姐，夫人請您前去，範府的柳夫子在等著您呢。”
蘇瑤聞言，雙頰瞬間染上一抹紅暈，那紅暈如天邊的雲霞，一直蔓延至耳根。
