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夜幕降臨，長安城在燈火闌珊中顯得愈加寧靜。然而，在這看似平靜的夜晚，卻暗流湧動。城中傳來了一樁離奇案件的傳聞：一名女子在夜裡被人神秘殺害，死因不明，屍體似乎還被施了什麼詭異的手法。
狄仁傑在書房中正細心推敲著一份奏摺，聽到院外傳來的急促腳步聲，抬頭一看，李元芳滿臉焦慮地躍入房中。
“狄公，出事了！”李元芳喘著氣，額頭上的汗水未乾。
“何事如此慌張？”狄仁傑放下奏摺，目光追隨李元芳的神情變化。
“長安城外，謝家莊的謝氏女兒死了，聽說是遭到了妖邪之禍，前來報備的人說她的屍體上有陰氣，大家都說她是被鬼魅所殺！”李元芳的聲音中透著不安，顯然對此深表懷疑。
狄仁傑心中一震，這似乎是又一起裝神弄鬼的冤案。“走，帶我去看看。”他站起身，整理了一下自己的衣衫，眉宇間顯露出果斷與機智。
兩人騎馬來到謝家莊，夜色更加深沉，莊前聚集了許多村民，人人面露恐懼與疑慮。狄仁傑下馬，便聽見村民們紛紛議論：
“我跟你說，她肯定是被鬼魅所害，前幾天還看到過陰沉沉的雲在她的窗前飄過！”
“什麼鬼魅，莫非是那有名的黑山老鬼來了？”另一個村民道。
狄仁傑走到謝家大門前，謝家主謝老爺站在門口，面色愁苦，眼神彷徨。“狄公，快來看看我女兒，她今夜就被這邪祟所害，連我都不敢靠近。”他的聲音中帶著無盡的悲傷。
“請帶我去見你的女兒。”狄仁傑說道，他的目光如炬，心中早已開始推導。
謝家主帶他們來到後院，映入眼簾的是一具年輕女子的屍體，亭亭玉立，神態安詳，然而，她的臉上卻似乎帶著一絲驚恐。女子身著白色襯裙，肌膚如雪，五官精緻，彷彿睡夢中被驚醒，四周更閃爍著燭光，映襯得四周陰森可怖。
“她的名字叫謝芳，才20歲，才貌雙全，卻不幸遭此大難。”謝老爺哽咽著說道。
狄仁傑仔細檢查著謝芳的屍體，發現她的手腕上有一道紅印，不禁皺起眉頭。“這是什麼？”他輕聲自問，轉頭向謝老爺問道：“芳兒的死因可曾查明？”
“回狄公的話，初查並無明顯外傷，可前些日子，她總是說有人跟蹤她，我以為是多心，如今看來……”謝老爺的聲音愈發低沉。
李元芳在一旁沉思，問道：“謝姑娘生前是否與人有過爭執，或許是仇恨之故？”
謝老爺搖頭，苦澀道：“她性格溫婉，向來和善，怎麼會與人結怨？”
狄仁傑心中明白，情況並不像表面那麼簡單。他和李元芳圍繞死亡的現場進行細緻的勘查，尋找任何可能的線索。
就在他仔細檢視的時候，透過窗戶，狄仁傑注意到角落裡的一本書籍，上面有些許塵埃，顯然很久未被翻動。他走過去，細看那書名，竟是《山海經》之類的書籍。而書頁稍微翻動的地方，赫然印出一枚莫名的圖案，似乎與這起案件有著千絲萬縷的關係。
“李元芳，這本書有什麼特別的地方嗎？”狄仁傑抬頭問道。
“確實，書中記載的皆為妖邪鬼怪之事，但這不過是民間傳說，真實存在的未必。”李元芳側頭觀察，心中暗自思忖。
狄仁傑似有所悟，忽然想到謝芳生前曾提到的跟蹤之事，他決定向村民們打聽打聽。“謝芳生前是否與任何人有過接觸，或曾見過可疑的人？”
村民們紛紛搖頭，唯有一名年長的村婦忽然說道：“我記得，有天謝姑娘曾與一名外鄉人交談，那人個子高大，面貌陰沉。聽說他來我們莊子是為了尋找什麼東西，只可惜我未聽清。”
狄仁傑眼中閃過一絲光芒，隨即詢問：“那人可曾留下什麼線索嗎？”
