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汽車啟動了，我回望著匆匆踏察過的明水遺址，這時我相信了：剛剛注意到的前方山樑上的建築（烽燧），與身後的明水古城屬於同一組的、同一時期的建築。它不可能屬於馬仲英。馬仲英沒有在這一帶設立防線。我馬上又聯想到了馬鬃山的&ldo;碉堡山&rdo;，想到碉堡山那幾個向四外伸出的&ldo;觸角&rdo;‐‐建在山丘盡頭的炮樓。難道&ldo;碉堡山&rdo;與明水古城，是同一建築師的&ldo;傑作&rdo;？亦或它們用的是略經修改的同一個戰略構思？再不，是使用了同一幅設計圖紙？當然，那是一點可能也沒有。&ldo;碉堡山&rdo;必定建造在1919年前後，可明水遺址無疑是漢代前期的，這是不爭的事實。
那麼……
從離開明水，就有了大致可以分辨的道路。我們總算走出了黑戈壁。可是我的思維卻亂了路徑。在我記憶中想不起來近年有誰、在什麼地方提到過明水古城，可它就擺在明水的路邊。我的記憶庫存裡第一個提到明水古城的，是斯文&iddot;赫定和沃爾克&iddot;貝格曼，最後一個也是。但是，在拉鐵摩爾1926年走出黑戈壁時，他說過：
黑戈壁從來就是無人區，對商旅相當危險。目前出沒的大多是亡命徒，來自內外蒙古各處。有逃避徭役的，有犯了王法的，有失去了牛馬駱駝就失去了生計的……所以，黑戈壁歷來就有土匪盤據的惡名。這地方雖然可以作為牧場，可不知為什麼從來沒有引起西北牧民的興趣。這樣，它就只能是&ldo;逋逃淵藪&rdo;。
《黑戈壁》七(4)
進一步，拉鐵摩爾推斷說，&ldo;我認為，漢代匈奴王廷住在巴里坤時期，或者這裡是它的邊境防守重點區域。&rdo;
不約而同的是，斯文&iddot;赫定也從另外一個角度表述了大致相同的看法。此前我們引證過：在1934年路經時，斯文&iddot;赫定提到，使他多少感到意外的是：明水至今仍留有漢代皇室在西北抵禦匈奴帝國的最遠的警戒線遺蹟。實際他們都是從漢與匈奴的攻防角度看待黑戈壁，明水則是黑戈壁的&ldo;西牆&rdo;或是&ldo;西門&rdo;。
離開明水，我們車隊不久就上了國道。道路基本沿著甘肅、新疆的界山向西南伸展。
當年，歐文&iddot;拉鐵摩爾、斯文&iddot;赫定和沃爾克&iddot;貝格曼，在抵達明水之後，都沒有折向星星峽，而是直接穿過了西面的山嶺，進入了哈密境內。我知道，我的軍馬場就在明水的西方不太遠處。我與松樹塘就隔著這道山。而且這道山此刻看上去，簡直是馬鬃山的翻版。從明水直接進入新疆，這將是我下一次的目標。
我們在一步步離開明水，可我仍然&ldo;停留&rdo;在明水古城。
在這&ldo;無人區&rdo;黑戈壁的西方，究竟有什麼理由需要提供如此嚴密地保護呢？什麼人可以享受眾星捧月般的拱衛？從《史記》《漢書》上找不到有明水古城存在的明確記載。一個厚得足以抵擋加農炮炮彈的城牆，由&ldo;五行出東方&rdo;似的五個（赫定說是七座）烽燧幾乎是肩並肩地監視著附近的一舉一動。它的北方顯然是防禦重點，想必敵人主要來自這個方向，而且主要是衝擊力強的騎兵，但不管怎麼說，以漢代的軍事家能在距離主要城體如此切近的正面，設計出兩道連坦克也難以衝過去的&ldo;擋馬&rdo;，足以說明，這個古城是如此堅固，以致於在漢代與匈奴的冷兵器時期它不可能被來自外部的力量攻克。當然，這個堅固古城又是如此&ldo;脆弱&rdo;：它的陷落會
