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大家看著中士長羨慕多腿動物的樣子，不管怎麼說，他的馬和他彼此配合得很好。
尼科爾，比中等身材略高，寬肩膀，胸部平平的，與其說它能肥起來，不如說它能保持瘦的狀態，他願意為大家而犧牲。既然他已預見到發胖的微小症候，他認為自己是最不幸的人。此外，他緊了緊他的藍色軍服的扣絆，把肋狀盤花紐扣用力扣進釦眼，這樣能夠很好地遏制肥胖症的入侵，既然他被造就成這樣瘦削的體質。這位尼科爾，長著一頭紅棕色的頭髮，熱烈的紅棕色，剪成刷子形，下巴留著濃密的山羊鬍子，嘴唇上蓄著厚厚的鬍子，灰色的眼睛不停地在眼眶裡轉動，視力驚人地好，好像燕子在50步開外能分辨蒼蠅一樣，這使下士皮斯塔什讚賞不已。
皮斯塔什是個快樂的人，永遠興高采烈，快60歲的人還像25歲一樣，甚至吃飯晚幾個小時，也從不埋怨肚子餓，在撒哈拉似火一樣的驕陽下穿越無邊的平原，很少見到水源的情況下，也不報怨口渴。這是普羅旺斯的法國南方好漢中的一個，他一點沒有傷感，而尼科爾中士長&ldo;偏愛&rdo;傷感。因此，人們常常看見他們呆在一起，在整個探險的路上，一個緊跟著另一個的步子。
當說到分遣隊包括一定數量的北非騎兵，兩輛四輪馬車由騾子拖著運載小分隊的野營和生活用具，大家就知道是德沙雷工程師的護送隊。
但是，即使一點兒也沒特別談到軍官們和他們的部下騎的馬，也應該專門談談尼科爾的馬和形影不離的狗。
這匹馬從它主人那裡得到&ldo;爭光&rdo;這個有意義的名字，這是馬自身的表現。動物證明瞭這一稱號當之無愧，它總是整裝待發的狀態，總設法不停地超越其它的馬，只有像尼科爾這樣好的騎士才能在隊伍裡駕馭它。此外，大家都知道，人和牲口默契的配合，著實令人羨慕。
但是，既然可以接受一匹馬叫&ldo;爭先&rdo;，那麼一條狗後來怎麼能叫&ldo;切紅心&rdo;呢？這條狗有慕尼託狗或其它有名望的純種狗的本事嗎？它在集市雜技場上露過面嗎？它當眾玩過牌嗎？
不，尼科爾的夥伴和&ldo;爭光&rdo;不具備這些交際本領中的任何一種。這不過是一條勇敢並忠實於主人的動物，它為團隊爭光，同時也受到長官和士兵的愛戴、愛惜和撫愛。但它真正的主人，是中士長，正如它最親密的朋友是&ldo;爭先&rdo;一樣。
然而，尼科爾對玩紙牌有特別的愛好，說實在的，這是他唯一的迷戀物，在駐地的閒暇時間裡，玩紙牌是他唯一的消遣，對他來說，似乎很難有什麼更有吸引力的東西適合於單純的人，況且他竭盡全力，他的無數次勝利使他博得&ldo;撲克元帥&rdo;的外號‐‐他引以自豪的外號。
怎麼，兩年以前，尼科爾在所有人中打出走運的一張牌、最後的一張好牌，他喜歡回憶這手好牌。那天，他和兩個戰友坐在突尼西亞一個咖啡館的桌子旁，在臺毯上亮出一副32張的紙牌，過了相當長的時間，在他的朋友得意的時候，他通常的命運和技巧完全轉變了，他的三個對手每個人都贏過三局，他得趕快返回兵營，最後一局應該決定最後的勝利。&ldo;撲克元帥&rdo;感到勝利已離他而去了；他倒黴了一天。每個人手裡只剩下一張牌：他的兩個對手攤牌了，他們的最大希望，一張是紅心王后，另一張是黑桃k。他們可能以為，紅心a或最後的王牌仍在發剩的牌裡。
&ldo;&l;切紅心&r;！&rdo;尼科爾響亮地喊起來，他用拳頭敲著桌子，他的王牌飛到了大廳的中央。
狗跑過去把這張牌輕輕地叨起來，銜在齒間跑回來，直到這難忘的一天，這隻狗還一直叫密斯托。
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