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屈原愈講顧忌愈小，愈講興致愈濃，愈講勁頭愈大，其勢如風暴，似雷霆，若萬丈懸瀑，猶大江東去之洶湧波濤，摧枯拉朽，吞天噬日，竟不知日落西山，夜幕籠罩。懷王聽得津津有味，似痴若呆，不時發問，答覆均令其心滿意足。他像個飢餓的乞丐，一旦遇到了飯菜，便手拿把抓，狼吞虎嚥，忘記了自己乃一國之君，需要某些約束。
敲門，經懷王同意，內侍方推門進來，遍掌燈燭，書齋內紅光閃耀，一片通明。直到這時，懷王才意識到天色已晚，腹中也有些飢餓了。徵得屈原同意，晚膳端到書齋來用。為了節省時間，更為了保證徹夜之談，這餐飯吃得十分馬虎，無酒，無魚肉葷腥，更無助興的歌舞。國君與臣下同席，只有在盛大的國宴上方能見到，而今，不年不節，無祭無典，君臣對幾而食，相視而餐，有滋有味，既香且甜，且伴君進餐者並非卿相，而是一位剛出山的無名無位的青年，豈不是今古奇觀！……
&ldo;食不語&rdo;，君臣以最快的速度默默地食完了一餐飯，漱口，淨手，稍事休息之後，屈原便又開啟了閘門，於是波推浪湧，激流澎湃――
楚乃古帝高陽之後裔，高陽傳到陸終，陸終生六子，最小的一個名季連，姓羋，是為楚之始祖。楚和殷、周進行過長期的對抗，其原因主要是北方強大的民族視楚為披髮左衽的南蠻?_舌之人，是野蠻的落後民族，故而多次對楚興師問罪，奮伐荊楚。楚人為了取得生存和發展的環境，在對強大敵人的抵禦中不斷地發展壯大起來，殷末便開始定居於長江和漢水流域。這裡土地廣袤肥沃，氣候溫暖，雨量豐富，滾滾長江縱貫其中，江河湖泊星羅棋佈，有舟楫、灌溉和漁獵之利，是著名的魚米之鄉，更有東海之鹽，章山之銅，豫章之金，長沙之錫及漫山遍野之竹木，後世有史書記載道：
楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨。果隋蠃蛤，不待賈而足；地勢饒食，無饑饉之患……無凍餒之人，亦無千金之家。（《史記》）
江陵故郢都，西通巫巴，東有雲夢之饒……楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。（《漢書》）
公元前11世紀，周昭王興師南下，大舉伐楚，但結果兵敗身亡。到了公元前9世紀初，楚王熊渠，進一步大面積開拓疆域，並自立分封，與北方的周王朝分庭抗禮。公元前8世紀，楚武王之子楚文王遷都於郢。接連伐申、蔡，滅鄧、息，兼國三十九，凌江漢間諸小國，小國皆畏懼之。面對這一現實，周天子無可奈何，只好順水推舟地賜其胙肉，讓楚&ldo;鎮爾南方夷越之亂，無侵中國&rdo;。到了公元前7世紀時，楚莊王並國二十六，開地三千里，成了春秋五霸之一，問鼎周室，大有取而代之之勢。戰國以來，楚又相繼滅蔡、樞、莒等國，到楚威王時，已是天下強國，&ldo;地方五千裡，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，天下莫能當也&rdo;。總之，從西周經春秋到戰國，楚先後兼併了長江和淮河流域的近七十個國家，版圖幾乎相當於其他六國的總和，是七國中疆域最大、軍備最強、人口最多的國家。楚對外擴張之所以如此得手，除因國內有強大的物質基礎，更因其歷代明君政治清明。有史書記楚莊王之世道：&ldo;商農工賈不敗其業，而卒乘楫陸，事不奸矣……其君之舉也，內姓選於親，外姓選於歸。舉不失德，賞不失勞，老有加惠，旅有施捨。君子小人，物有服章，貴有常尊，賤有等威，禮不逆矣。德立、刑行、政成、事時、典從、禮順，如之何敵之！&rdo;
屈原之所以講述楚國這光輝的發展史，目的自然在於激勵懷王統一天下的雄心和富國強兵的信心。至於近代楚國衰落的情況
