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楚左尹視察夔州，順路來樂平裡訪屈平。為試屈平的才智，左尹一連提出了八十個稀奇怪誕的問題，屈平一一從容應答，不驚慌，不頂板，不繞舌，令左尹讚嘆不已。左尹此來，彷彿旨在難為屈平，八十個問題都未難住，還不甘心，又贅了第八十一個：兩典一百古人名。而且要口敘，不得筆答，不得思考，不能吞吐其辭。
左尹的話音剛落，屈平應聲答道：&ldo;二十八宿，宿宿有名。七十二賢，賢賢有德。&rdo;回答得乾淨利落，簡潔明快。接著，他將一百個古人的名字順口背了出來，興奮得左尹將他攔於懷中，親了又親，吻了又吻，像在親吻一個吃奶的嬰兒。
三天後，左尹離開樂平裡，屈平跟隨地方官吏和鄉紳送至回龍嶺。
響鼓溪是姑娘們的王國，孩子們的樂園。它隱於香爐坪深處，謐邃幽靜，鳥語花香。這裡河床曲曲，山嘴彎彎，溪水清清，遊魚悠悠，浮萍漂漂。姑娘們成群來這裡洗衣裳，她們置身溪岸，屁股下坐一方石或蒲墊，探身水中，苗條的身段一起一伏，似雞啄米，悠哉遊哉。有時停止手中的動作，靜靜地注視著水面，這是在以水為鑑，觀察自己那俊俏的面影。其實，來此洗衣，並非都是她們的迫切需要，而是藉機來與同伴們玩耍，拉些家常裡短，說些悄悄話，相互傾吐內心的隱密。孩子們則結隊來此嬉戲打鬧，他們或捉魚，或摸蟹，或游泳，或打水仗。七八歲的孩子，一個個脫得渾身赤條條的，跑來竄去，泥鰍一般，好不快活自在！姑娘和孩子們散於響鼓溪上，互為補充，相映成趣。但彼此也有矛盾，如孩子們捕魚捉蟹，將搗衣砧掀進了深潭，致使溪邊的搗衣砧愈來愈少，姑娘們為搶佔搗衣砧而爭爭吵吵，傷了和氣。離響鼓溪不遠的低窪處，有一塊長方形的巨石，其狀如臥牛，據說當你貼近它時，還會感到一點溫熱呢。女??是洗衣姊妹中的領袖，見大家為爭砧石而爭吵，心急火燎，提議將臥牛石移至溪邊作搗衣砧。眾姐妹紛紛響應，於是一場挖掘臥牛石的大戰開始了。大家一齊上陣，有的掄鎬，有的揮鍬，有的肩挑筐抬，搬沙運石，可是整整幹了半月，一個個累得腰痠腿疼，渾身散架，也沒挖出臥牛石的根基。其實，即使挖出根基，也是枉然，偌大的一塊巨石，怕在千鈞以上，如何搬移得動呢？
在響鼓溪的孩子群中，很少見到過屈平的身影。他偶爾來過幾次，但卻並不加入夥伴們的戲鬧，只是這兒走走，那兒看看，彷彿在研究其中的奧秘。正當女??率眾姐妹大戰臥牛石的時候，屈平再次來到這裡，問明情由之後，不禁啞然失笑，他笑姐姐們太憨，太傻，偌大的一頭巨牛，如何牽得動呢？盡幹些勞而無功的事情。笑過之後，他登上一座小山岡，一會立，一會蹲，一會伏，東望望，西瞧瞧。然後又攀上了另一個山頭，做著幾乎類似的活動，誰也不知道他在搞些什麼名堂。轉悠了半天，回到了姐姐們中間，興高采烈地說道：&ldo;眾家姐姐，我有牽牛的辦法了！……&rdo;
姑娘們唿啦一聲圍攏過來，一個個屏息斂氣，聽屈平講那牽牛的辦法。
第四章 石洞讀書 橘林賦詩
屈平牽牛的辦法很簡單，趁山溪發早水以前，把河床向臥牛石的方向掘一道缺口，把溪水引過來，直流到石牛身邊，這樣石牛的半個身子就浸在水裡了，姑娘們可以成群結隊地騎到它的頭上、脊背上和屁股上掄棒棰搗洗衣服。當眾姐妹挖掘溪岸，開鑿缺口的時候，屈平率石登、漢生、昭春、牛仔、春伢子等小夥伴，手持小釘耙、小羊角鋤、小鶴嘴鎬等工具前來幫忙，人多勢眾，幹了不到日，石牛便被乖乖地牽了過來，成了後世這個樣子。為了感激屈平，也為了表達喜悅興奮的心情，姑娘們你一言，她一語，湊成了一首《石牛》詩：
石牛隻服屈平牽，
