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翌日,秦老爺子父子清早就登門了,表明想把紫芝姐弟也調配到慎思齋。杜辰驚愕之餘,卻也欣然。秦老夫子直說,上午的課他們父子代了,他且去忙
杜辰駕著秦家的馬車,帶著蘇沅姐弟和王田,往城郊王家去了
到底隔的不遠,兩杯茶的功夫就到了
王田爹孃都一早下地去了,家裡姊妹也割草,或浣洗衣物,就王田祖父一人在家,常年病體,枯坐竹椅上,做著竹編
瞧著推門進來的杜辰一行人,忙撐著椅子站起來,迎客端水
王田轉身去地裡尋爹孃
王家就三間泥牆草房,家徒四壁,杜辰請了老人家上坐,老漢死活不肯,幾廂推辭,都勸對方不得,杜沅乾脆把條凳面對面擺了,這回,就不必再爭高下了吧
王田爹你那個腿腳快,這會兒,身著短褐的清瘦男人領著個面容蒼老,一身藍布衣裙的婦人進來
杜辰表明來意,雙方坐下才談,王家說,趙員外頗善,往年地租不過5成,兩年前因寒冬,家裡房屋被雪壓垮,他也向趙員外借了些錢,夏收後才還上,員外爺還沒收利錢哩,他也不知為何,幾年就變了
杜辰問,若地租8成,他也要租他家地?
王爹蹲坐在地,搔著頭皮,無奈地嘆氣,說別處又能好上幾分呢?左右趙家打過交往,還好攀些情誼,日子怎麼過不是過呢
杜衡說,如果王田賣身抵債呢,這樣也要做趙家佃農?
王田娘拉勒王田手,背身抹著眼淚
王爹不語,只訥訥地盯著腳下坑坑窪窪的泥地
王爺爺費勁地站起身,用力咳嗽了好幾下,才說,不可賣身,如今孫兒託杜家的福,有了這讀書識字的機緣,哪裡能賣身作奴去?這豈不是毀了孫子一輩子,他已是行將就木的人了,哪裡要孫子的一輩子來墊背,
王爹眼眶紅紅的,訥訥喊了聲爹,淒厲無力,聲聲悲怨
王爺爺說,孫子若真投身為奴了,那王家,就真的從根兒上,就斷了!!
眼見此,杜辰才說了解決方案,一行人又聊了半盞茶的功夫
三個孩子陪著王爺爺坐馬車,杜辰王爹二人坐在車轅上,趕去趙家莊
趙家的宅院修得頗精緻,院牆都是用青磚圍砌的,看門小廝迎了眾人,趙員外親至二門迎了,一身翠色錦袍,手指山帶了個青玉扳指,腆著油肚子,身量不高,笑起來頗和善
待到廳上坐下,使女奉了建窯油滴盞盛著的金葉茶,並一盤果子,分放在凳子中間的黃梨木桌上
“久仰杜相公大名,卻一直無緣得見,今朝也不知是哪路神仙成全,竟讓杜相公登了陋室的門,真是蓬蓽生輝!”趙員外不文不雅地附庸吹捧了幾句
“趙員外多禮,我今日上門,乃是為了書院學生王田而來。”
“哦?王田,我知他如今在杜家讀書,聽他爹說,頗有進益!不知為王田何事?”
“王田家因著去年王老爺子冬病,向貴府借了兩貫3三百五十文週轉,可是?“
”啊,啊,我想起了,是,還是李管家親立冬字據”
“敢問李管家,這利錢是如何計算?當時借據上是兩貫3三百五十文,如今竟要王家還6貫,不知依的哪家規矩?”杜辰說的不緊不慢,還端起茶盞,啜了口
“杜大人,李成,怎麼回事?我趙家何時竟收印子錢了”
“老爺,老爺息怒!”
一身栗色綢衣的男人當即跪下了
“還不速速分說開來,到底怎麼回事!”
“老爺,是,是二郎,二郎命小人如此,小人,小人一時”
“我趙家何時竟是14歲的小兒郎當家作主了?去,把趙遠給我帶來”
“趙員