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在樓蘭的這段日子，晁釗在驛亭過著相對清閒的日子。
不知道樓蘭王怎樣的考量，居然推舉晁釗前往蒲昌海畔這個連換了三任村長的小村擔任試官。這一推舉背後，是安家與尉屠家等貴族之間的明爭暗鬥，還有千家的看熱鬧不嫌事情大，當然說沒有樓蘭王對他這個烏孫人到一次試探好像也不太可能。
晁釗踏上了前往小村的路途，一路上，他的心情倒頗為悠哉。不就是解決小村稅收的難題，聽說這小村名聲還挺好的。
當他終於抵達小村時，眼前的景象讓他著實吃了一驚。
小村看起來十分貧窮，土地貧瘠，幾乎看不到什麼肥沃的耕地，農作物的生長也顯得萎靡不振，這無疑意味著村民們的收入少得可憐。
可就是這樣一個貧窮的小村，卻名聲在外。
除了一直以來都能及時足額交滿稅收，它還以出奇的 “祥和” 而出名。晁釗剛一進入村界，就深深感受到了這種獨特的 “祥和” 氛圍。
村民們彼此之間相處得 “極為融洽”，他們互相要求對方是好人，見面便是一通充滿營養的吹和捧。“你家的孩子真是乖巧懂事，將來必定大有出息！”“哎呀，你這持家的本事，整個村子裡可找不出第二個來！” 諸如此類的話語不絕於耳，聽得晁釗渾身不自在。
更讓晁釗感到壓力的是，村民們要求每一個外來人也必須一起“融洽”以共同創造 “祥和”氛圍。他們圍攏過來，臉上堆滿了笑容，那笑容裡卻又似乎藏著些別的東西。“既然來了咱這村子，那可得和我們一起好好過日子，大家和和睦睦的，多好呀！要是不這樣，可就是不給大家面子。” 一個身形微胖的村民笑著說道，那笑容在晁釗看來卻有些意味深長。
晁釗身為試官，這個職位按現在的說法就是處於 “見習期”。
可別以為古人用人冒失，早在春秋戰國時期，就有 “試用相國” 司空馬。秦始皇統一六國後，將 “試官” 正式確立為 “試守” 制度，並廣泛應用於所有官吏，試用期通常為一年。經過一年的試用期，表現合格才能正式任職。漢承秦制，這種制度要求官員在試用期內必須證明自己的能力與職位相稱。而樓蘭也學著中原王朝施行這一制度，只是期限有些隨意，從一年到九年都有可能。
千沙在那城門當門官被試用了三年，一直兢兢業業，可就是被自家老大壓著不讓轉正。晁釗想到這裡，不禁苦笑，但對自己這官能不能“轉正”倒不掛心。
小村的條件極為簡陋，村長所謂的 “官署” 就挨著祠堂，僅僅是一間瓦房，瓦房後面搭了個茅草房，用來存放一些工具。晁釗看著這簡陋的辦公場所，心中滿是疑惑，他實在懷疑在這樣貧窮的地方，村民們是怎麼可能按時交上稅的。
此時，晁釗不由在心中暗自思忖，如果不一起 “祥和”，到底會怎樣呢？他決定先按捺住心中的疑惑，慢慢觀察這個看似祥和的小村背後到底隱藏著什麼秘密。
日子一天天過去，晁釗開始深入瞭解小村的情況。他發現，村民們雖然表面上和和氣氣，但每當他詢問一些關於稅收和村子事務的實質性問題時，大家總是顧左右而言他。
有一次，晁釗找到一位看起來比較憨厚的年輕村民，試圖從他那裡瞭解村子的收入來源。年輕人一開始還笑著和他寒暄，可當晁釗問到關鍵問題時，他的眼神開始閃爍，支支吾吾地說：“這…… 這都是大家一起努力的結果，具體的我也說不太清楚，反正就是按照上面的要求做。”
晁釗又去詢問村裡的幾位長者，得到的回答也都大同小異。他們似乎都在刻意迴避。
晁釗更加堅信，這個小村的 “祥和” 背後一定有問題，說不定還有“鬼”，因為村子裡似乎有一股無形的力量。
