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「老黃牛」們默默退下,低頭彎腰,步履很小心,沒有發出一點聲音。
但當他們走下高樓,走出仙官的宅邸。
每走一步,脊背便挺直一分,腳步便加重一分。
直到美婢們提燈迎上,僕從們駕車而來。大街被無數盞燈照亮,被十餘架華麗馬車擠滿。
隨侍如雲,金燈如晝。
燈火照亮他們昂貴華麗的衣飾、矜貴不屑的神情,卑微「老黃牛」徹底變作威嚴富態、手握重權的「大人物」。
對趙仁的命令,他們頗有微詞。
司禮官道:「明天午時怎麼趕得及?有些村子位置偏僻,路途遙遠……」
「用飛行法器去拉。順便把他們的供奉也拉進神廟!」一位富態老者招手,「司農,看看今年還有什麼稅沒徵?」
一位頭髮花白的老者急忙賠笑出列,聞言卻苦著臉道:
「不巧,今年能徵的全都徵了,地稅、草稅、市稅、人頭稅、添丁稅……」
他一口氣報出四十種稅名,不帶喘氣,最後總結:
「百姓已經刮下三層皮,再沒油水可颳了!現在離秋收還早,『新豐稅』無論如何也收不上啊。」
在千渠郡地界,普通百姓天黑點一盞燈油,都要交「燈火稅」。
一陣沉默。夜風吹過,燈火閃爍,眾人眼神發狠。
司軍咬牙道:「仙官要牲畜,就得有牲畜。湊不夠數,就用人牲抵債!」
第65章 朝覲獻寶
「起來起來, 都滾起來!」
鏘鏘銅鑼聲打破靜謐夜晚。
「每戶男丁拜神廟,立刻出發!」
鄉吏們敲鑼打鼓,點起火把進村。
火龍蜿蜒, 黑煙滾滾。
一時雞鳴狗吠,整座村子從睡夢中驚醒。
「怎麼現在就走?這才二更天呀!」
「這是村裡最後一頭耕地的牛, 不能動啊!」
男人的低吼聲, 女人的嘶喊聲,孩童的哭鬧聲, 老人的咳喘聲, 在冷寂的黑夜裡一齊響起。
不多時, 吏官咒罵聲、鞭子破風聲壓過一切聲音。
最後悽厲的哭喊被壓抑,只剩幾句哀哀痛呼。
土屋沒有點燈, 月光照進紙糊的窗戶, 幽微曲折。
家徒四壁,但有桌有櫃,鍋裡有豆麵糊,牆上掛著幹餅。
這般在村裡, 已經算富足人家。
婦人滿目憂色:「小虎爹,去拜神廟咋要半夜趕路?」
男人關上門, 將半個幹餅揣在懷裡:「聽外面說,是天城來了新仙官,我走之後……」
「汪汪汪!」忽然一陣狗叫聲。
可家裡沒有狗。
原來炕上的小童驚醒, 正拍著手學狗叫:「哪有仙官, 都是狗官,狗官狗官!」
男人大驚失色, 瞥了一眼窗外憧憧人影, 煌煌火把, 大步走向炕沿,一把捂住孩子的嘴。
他力道重,小童吃痛,唔唔地奮力掙扎。
婦人急忙扯開丈夫:「你幹什麼!」
男人鬆開,雙手摁著孩子的肩,低喝:「小虎,這話誰教你的?!」
小虎喘氣大哭:「他們都這樣唱……」
「說不得!被人聽見,要掉腦袋!」男人怒道,「記住沒有!」
孩童驚恐點頭,男人才放手。
他長嘆一聲,轉身從開啟破舊木櫃,從最下面抱出一物,揭開上面白布。
是一隻木犁,但與現在常用的直犁不同,犁轅竟有弧度。
普通農戶不能自己生產農具,只能付錢給鄉紳地主,從他們手中租借。
是十里八鄉手藝最