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歷史上鹽的壟斷時間比貨幣的壟斷時間還要久。作為人們生活的必需品，它的價格非常可觀。為了增加政府收入和控制民間財富積累，歷代朝廷都會實行鹽業專賣，禁止民間私人制作、販賣食鹽，違令者只要達到一斤便可處死。
龍族統一戰爭前後，朝廷以減輕商人賦稅來獲取足夠的糧食儲備和糧食運輸隊，同時處死的標準放寬到3~10斤。這種半合作半競爭的狀態一直延續到了今天。
但是，這條船上的私鹽已遠遠超過了律法規定的數量，可謂是膽大包天。據調查，乘船的客人全部溺斃。私鹽是在其中一位商人的行囊裡找到的，可惜人已經死了。鹽都是類似冰糖的方塊狀，想來就是憑這個瞞過碼頭檢查的。碼頭檢查的人也太不嚴謹了！
船隻沉沒的原因是降下桅杆的裝置壞裂，導致桅杆撞上飛虹橋，加上水流湍急來不及用船槳控制，最終船隻失去平衡、側翻。但倖存的船伕說“船上的每一個裝置每天都會仔細檢查”，這似乎不是一場意外。
鍾道魁是實實在在的三朝元老，他五十多歲時主動從丞相的位子上退下來，開始擔任太子太傅。他不僅教導過行健、弘毅兩位太子，還教導過夏玄帝。論官階，他比內閣大學士矮了半品，論資歷，他可是莊烈太皇太后那一輩的。
這起沉船事件之所以會和他產生聯絡，是因為販賣私鹽的商人曾是他收的一名弟子，名叫關候。據說關候本人非常聰明，很受老師喜愛。但後來鍾道魁退居太子太傅，朝中風向驟變，關候受不了被打壓的日子，便選擇了離開師門。
恰逢夏玄帝登基、下令增加海貿，商人地位水漲船高，關候遁入商道後，竟小有成就。鍾道魁因此常常嘆惋他的聰明用錯了地方。
青緹從橋上俯瞰，看不出憂思：“要想證明鐘太傅的清白，勢必要找出那名商人的正主。你有何打算？”
皇甫暄叼著一根蘆葦，還真有幾分懶漢的模樣。“鐘太傅的學生那麼多，中途另謀生計的也不少，怎麼好巧不巧就給遇上了呢？”
青緹很快做出結論：“有人故意找了鐘太傅以前的學生，故意讓他帶著私鹽上船，又故意把船弄翻，為的是殺人滅口並誣陷太傅。”
皇甫暄又湊在她的耳朵邊說話：“為的是取代儲君身邊的近侍之臣。”青緹不悅，想要躲開時皇甫暄又繼續道：“我問你，販賣私鹽怎麼跟鐘太傅扯上關係的？”
“一名女子前來認領屍首，確認販賣私鹽者乃其夫關候，鐘太傅早年所收之徒也。關李氏交出了關候與鐘太傅往來的書信，可證明其與太子太傅私相授受。”青緹分毫不差地背出了刑部卷宗上的句子。
“是自稱關候妻女的母女。”皇甫暄又在她耳邊強調。青緹正欲發作，那傢伙又說“隔牆有耳”，雖言語輕佻，但話不假。
關候妻女所住的宅院是三開間的，進門就可以看見兩個大瓷缸，裡面的睡蓮初綻。家中的白綢還未放下，看上去特別淒涼。家裡沒有侍女和僕從，空蕩蕩的。
“兩位大人，你們都來了好幾回了，到底要看什麼呀？民婦可以幫忙的話”出來見他們的關李氏特別無助，眼窩深陷，臉色煞白。皇甫暄招手打住她說的話，示意只是“例行調查”。
冒充朝廷官員的時間有限，她必須儘快看完。雖然很質疑皇甫暄弄來的衣服為什麼那麼合身，但不得不承認他的辦事效率還是很高的。
廳堂裡擺著兩張太師椅，桌案上放著一株水仙。往左走，裡面供著一尊財神像，兩個瓷盤裡放著蘋果、香蕉、烏梅、葡萄和幾顆大紅棗。青緹用手指在桌上一抹，一塵不染。右邊堆滿了書架，還有一張長桌，桌上放著一把特大號的算盤，青緹可以想象往昔一名大商人在這裡算賬的模樣。
“阿嚏！”簾幕後面傳來一陣響聲，這應該就
