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就在刑部大膳和金田一耕助品嘗小菜、把酒言歡的時候,吉太郎已經不知不覺將機動船從小磯劃向大磯了
此時天空的雲層很低,眼看就要飄下雨絲;有時浪花還會飛濺到小船裡,金田一耕助不禁佩服刑部大膳事先準備蓑衣、蓑帽的細心
刑部島巡禮
機動船行駛過大磯,一座由花崗巖形成的斷崖逐漸逼近眼前
只見斷崖愈來愈高,幾乎比海平面高出一百公尺,讓人覺得刑部島宛如海中冒出來的一座大山
由吉太郎負責掌舵的機動船迅速繞過懸崖,經過島的西側向南走
這時,機動船的左側懸崖上面突然傳來一大群烏鴉的啼叫聲,金田一耕助嚇了一跳
&ot;啊!我差點忘了刑部島上空經常有一大群烏鴉盤旋呢!&ot;&ot;是的,由於烏鴉是刑部神社的使者,所以刑部島上嚴禁捕捉、殺害烏鴉&ot;&ot;嗯,這件事我也聽說過,一般人都認為烏鴉的啼叫聲很不吉祥,為什麼刑部神社偏偏以烏鴉當作使者呢?&ot;
&ot;那是因為以前人們曾在山上佈下誘餌誘捕烏鴉,而後島上便發生許多不祥的事情,所以咱們的老祖宗才會定下這麼一個規定,嚴禁任何人捕捉或殺害烏鴉&ot;刑部大膳端起酒杯,若無其事他說著
金田一耕助從機動船裡抬頭往向上看,發現群聚在懸崖上的烏鴉就像正在狙擊位於下方的目標似的,全都圍在同一個地方,呱噪地叫個不停
&ot;對了,吉太郎!&ot;
刑部大膳突然出聲叫道
&ot;什麼事?&ot;
吉太郎無精打采地回應著
&ot;隱亡谷裡面有什麼東西?&ot;
吉太郎沒有回答,金田一耕助忍不住好奇地詢問道:
&ot;這裡有一個叫做&l;隱亡谷&r;的地方嗎?&ot;
金田一耕助之所以感到好奇,是因為&ot;隱亡谷&r;這個名字聽起來實在很不吉利,難道是那裡曾經發生過不幸的事情,所以島民們才會如此命名?
&ot;嗯,你現在抬頭往上看到的那個鋸齒狀懸崖就叫做鋸子山,而鋸子山下面的山谷就是隱亡谷&ot;
&ot;那裡為什麼會叫做&l;隱亡谷&r;?&ot;
&ot;一般說來,島上的居民死後都將屍體埋葬在地藏平旁邊的那處墓地;至於外地來的人若在島上過世的話,我們會先將他們的屍體火化,免得等到死者家屬前來領取屍體的時候,屍體已經腐臭難聞、無法辨認了
不過,由於我們沒有專用的火葬場,只好將屍體放在隱亡谷的岩石裂縫中,然後在屍體上面放一些木材、澆些油,最後把屍體火化,這是島上自古就有的習俗&ot;刑部大膳說到這裡,停頓了一會兒,又補充道:
&ot;火化屍體這個任務就由吉太郎擔任&ot;
一聽到這句話,金田一耕助不禁感到頭皮發麻
&ot;最近有屍體在那邊火化嗎?&ot;
&ot;不,近年來並沒有發生大多這種事情對了,磯川警官不是在調查一位叫青木春雄的人嗎?如果那男人死在這島上的話,就一定會交給吉太郎火花,但由於他在住宿登記簿上的登記的是假名,因此就算火化了,我們可能也無法找到家屬來領取骨灰&ot;刑部大膳一面說,一面目光銳利地直視著金田一耕助,他彷彿懷疑金田一耕助早就知道青木春雄的真實身分似的
金田一耕助不願正面迎戰,於是故意將視線投向遠方,這時嘎嘎作響的烏鴉群已經漸漸飛向鋸子山的後方
&ot;吉太郎&ot;
刑部大膳見金田一耕助無意再談論這個問題,便識