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四月十三，榮王據說離開了華陰。縣令偏是等到這日入夜才著人來傳法曹金粟，正堂要事一敘。自縣衙正門長驅直入，一路人影寥寥，頗似前任主簿解押上京後群龍無首的那麼些日子。金粟心下便揣了十二分小心，自知昨兒趙伶汝不告而別、衙役傾巢而出事有不妙。進得堂內，燈火不盛、案几空空，單縣令任君生一人背身而立，不見喜怒形色。金粟小心告了一聲，上首影子是動也不動，光拿嘆息聲如佛祖梵音般，遙遙飄下來：
“法曹一職，費去爾銀錢幾何？”
金粟自然不算前後通融打點的花銷，只算交到縣令手上實打實的價格：“五十兩。”開誠佈公，童叟無欺。那頭又問：
“家中幾口人，幾畝田，幾頭牲畜？五十兩家資，能用幾度春秋？”
金粟曉得他要問什麼，便搶答：“五十兩躲一場兵事，買一條命，再值當沒有。”
任君生到這時候才肯轉過身來，將半面陰晴不定的鬼臉詐給他看。金粟開始以為對面眉間有所和緩，但聽又有責問，才道那眼底漆黑可怖：“金法曹，你走了幾趟京師？”任君生拿住他不放，聲量漸高，“昧了長安老爺幾多財寶，受了華陰父老幾分恩惠？！還不從實招來？！”
金粟仍舊靜靜立著，不跪、更不叩頭。早知大限將至，更是無從辯駁；既然撕破面皮，還有甚麼好求？任君生便是冷笑：“你道為何州里不請保鏢，天大好事落在爾等泥腿子身上？一輩子吃糠喝稀，見了金銀珠寶就起賊心，今日扒皮實草，也是因果報應！”
疾言厲色一番，任君生返身復去斟酒。正要容他些許喘息，再來長篇大論家中父老族親，好曉之以理、動之以情，最好他自個肯把這毒酒喝了，臨終再來拜謝縣令周全提攜之恩。卻哪知說時遲那時快，竟是他自個兒脖頸先被勒住，三下五除二竟是連掙扎都沒力，半根脖子幾乎就斷在金粟這等壯年莊稼漢手中。須知榮王前次查察華陰，便是舍了個主簿；金粟昨日親手將證據交到趙伶汝手上，便知此次替罪的倒黴鬼輪到自己。與其坐以待斃，何妨搶先下手。任君生五十有二，不過一介文官；堂內又無旁人——誰料金粟如此大膽？殺了人來竟是片刻不歇，擺桌椅跟著就懸屍房梁，反將其做成畏罪自裁之狀。金粟仍覺不妥，復將其屍身搜尋一番，果然尋出密信一封，並無落款，只催任君生毒酒取他性命。此地不宜久留。金粟潑了毒酒，藏了酒器、收了密信便是要走。燈燭仍舊懶懶燒著，活像什麼也沒發生似的。屋內的影子來來回回映得仔細，屋外動靜他匆忙之間又如何得知？難怪出門才不過半隻腳，活像見了鬼，金粟那渾身熱血竟是瞬間涼透——
華州刺史楊務本，就在階下等他。
今日一場鴻門宴，有人被殺，就要有人伏法。便是那刺史孤身一人，不見府兵，難道金粟還敢殺人滅口、逃之夭夭？當下這人摔了酒盞，竟是仰天長笑，直道：“刺史請了！”卻見那頭楊務本一張漆黑老臉上收了淡淡喜色，簡單隻吩咐：
“收拾利落。隨我走一趟。”
而後一轉眼，他竟然就站在正元殿上，要為刺史作證，仔細講一講自己是何時發現縣令縊亡、又是如何察覺端倪、如何報至州府。當面欺君，他卻居然不假思索；畢竟三代務農的老實眼睛一乜，敢說天子宮闕不過爾爾：也就是地方敞亮些，裝飾耀眼些，站著的人群比刺史府多一些、衣衫好一些，何須心底發怵、雙腿打擺？倒是周遭那些個達官顯貴，各懷鬼胎今個是現了原形——站在他身前刺史楊務本，頃刻之間前額已有冷汗涔涔，再不復往日雲淡風輕指點江山一身智計；一側範自華鐵青面色，手中笏板振振，眼中兇光畢露，怎見得曾是那鐵面無私好廷尉？殺任君生，有人要斬草除根，卻不想反逼了狗急跳牆；告御狀，全為了斷尾求生，卻怎知又攪起一灘渾水。且不用聽周遭
