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茶館的喧鬧聲被甩在身後,夜色籠罩著葉傾瑤,為她披上了一層難以言喻的疲憊。回到宗門,熟悉的景色卻讓她感到無比陌生。
幾名弟子路過,看到她,原本輕鬆的步伐變得慌亂,竊竊私語的聲音傳入耳中:
“她怎麼回來了?難道沒找到那個叛徒?”
“聽說她在城裡遇襲了,還引來了不少官兵,真是給我們宗門丟臉!”
葉傾瑤握緊了藏在袖中的拳頭,指節泛白。這些流言蜚語如同針扎一般,刺痛著她的心。她明白,宗門現在人心惶惶,對外,他們要面對朝廷的壓力,對內,又要提防著叛徒的暗算,每個人都如同驚弓之鳥,而她,這個本該帶領大家走出困境的繼承人,卻成了眾矢之的。
“葉師姐!”一個清脆的聲音打破了她的思緒,小師妹柳青擔憂地迎上來,“你沒事吧?我聽說……”
“我沒事,”葉傾瑤打斷了她的話,勉強擠出一絲笑容,“一點小傷而已,不用擔心。”
柳青還想再說什麼,卻被葉傾瑤拉進了房間。
“師姐,你真的沒事嗎?他們說的那些……”柳青欲言又止,眼中滿是關切。
“那些都不重要,”葉傾瑤深吸一口氣,努力讓自己平靜下來,“現在最重要的是找到那個叛徒,查清真相。”
她開啟包裹,裡面是她在暗巷中找到的一些線索:一塊沾著血跡的布料,一枚樣式古樸的銅錢,還有一張被撕碎的紙張,上面隱約可見幾個字跡。
葉傾瑤將這些東西一一擺在桌上,眉頭緊鎖。這些看似毫無關聯的東西,究竟隱藏著什麼秘密?那個暗中幫助她的人,又會是誰?
“吱呀——”
門被推開,一個蒼老的身影走了進來。
“師父……”葉傾瑤起身行禮,卻在看到來人的表情時,心頭一沉。
“你還有心思在這裡擺弄這些?”林長老的語氣中帶著毫不掩飾的失望,“你可知你這次的魯莽行為,給宗門帶來了多大的麻煩?”
“師父,弟子並非魯莽行事,”葉傾瑤努力剋制著心中的委屈,“城中暗巷的線索至關重要,弟子不得不去。”
“重要?我看你是被叛徒迷惑了心智!”林長老重重地哼了一聲,銳利的目光掃過桌上的物品,“這些所謂的線索,不過是些故弄玄虛的障眼法!你莫不是與那叛徒勾結,故意擾亂宗門視聽?”
葉傾瑤心頭一震,不敢置信地看著眼前這位曾經敬重的長者。她從未想過,自己的一片赤誠,竟然會被如此曲解。
“師父,您怎麼能這樣想我?”葉傾瑤的聲音微微顫抖,“我所做的一切,都是為了宗門!”
“為了宗門?我看你是為了你自己!”林長老指著那塊沾血的布料,“這布料的紋樣,分明是城西錢莊的夥計所穿,而那錢莊,正是你名下產業!你還有什麼可狡辯的?”
葉傾瑤頓時啞口無言。她確實擁有城西的錢莊,但這與她有何關係?她從未指使錢莊的人與叛徒勾結。
“師父,這其中定有誤會……”葉傾瑤試圖解釋,可林長老根本不聽。
“夠了!”林長老厲聲打斷了她,“如今宗門危在旦夕,你卻還在此巧言令色!我對你真是太失望了!”他拂袖而去,留下一句冰冷的話語,“從今日起,你禁足思過,沒有我的允許,不得踏出房門半步!”
房門重重地關上,葉傾瑤頹然地坐倒在椅子上,淚水無聲地滑落。她感覺自己就像一隻困獸,被牢籠禁錮,無法呼吸。
林長老離開葉傾瑤的房間後,心中的怒火依舊未消。他快步走向宗主大殿,想要將此事稟告宗主。
路上,他遇到了另一位長老——張長老。張長老為人謹慎,處事圓滑,在宗門內頗有威望。