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白金漢宮，
美麗而巍峨。
維多利亞女王即位後，這裡正式成為王宮，此後一直作為英國王室的府邸，延續到了現代，
女王接待和宴請外賓及其他重要活動，均在此舉行。
斯蒂芬森帶陸時穿過宮前廣場，
草坪上的勝利女神金像無言地凝視著他們。
斯蒂芬森說道：“陸先生，你不懂覲見的規矩，這無所謂，但千萬不要用清政府的那套跪拜禮儀。另外，你謹記不該看的別看、不該說的別說這兩點就可以了。”
陸時點頭，
“爵士，我有個疑惑。女王是如何知道我的？是因為《無人生還》嗎？”
他一直在考慮這個問題，但又覺得不太對，
如果女王過問《無人生還》的事，庫珀和斯科特肯定會提醒自己。
斯蒂芬森的嘴角勾起一個弧度，說道：“這個問題我不好回答，但我可以承諾，女王對你沒有惡意。”
兩人說著話已經到了白金漢宮的一處偏門。
斯蒂芬森推開門，
陽光照進屋內。
這似乎是一間書房，房間的四面牆壁擺放著高大的書架，書架上塞滿了書，
油墨脆生生的清香撲面而來。
在房間中央，一個華貴的長桌後坐著個老太太，正是維多利亞女王，漢諾威王朝末代國王兼印度女皇，一位活著的傳奇。
女王抬頭，眯眼看著來人，
“陸先生嗎？”
陸時緩步上前，右手扶左胸，身體稍微前躬同時點頭，說道：“陛下。”
斯蒂芬森微微愕然，
他沒想到陸時的紳士禮能做得如此標準。
女王露出柔和的笑容，
“弗雷克，別愣著，為我們的客人搬一把舒適的扶手椅。”
斯蒂芬森的名字是弗雷德裡克，暱稱是弗雷克，
以往，女王在外人面前是不會用這麼不正式的方式來稱呼他的，但隨著女王年歲的增長，這種情況越來越多，
每每聽到那個暱稱，斯蒂芬森都會鼻子發堵，
女王老了。
最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹，
都說美人遲暮、英雄末路是世間最遺憾的事情，而女王便是這兩者的疊加，
她是美人，同時也是英國的英雄。
斯蒂芬森幫陸時搬了椅子，之後就到旁邊站定了。
陸時正襟危坐。
女王說：“陸先生無須緊張。我召見你，只是想要隨便聊一聊，比如你的小說，再比如你對美國的看法。”
陸時愣了愣，沒敢吱聲。
擱在中國，皇帝親自策問，那就是殿試了。
女王見陸時拘謹，便又繼續道：“陸先生似乎覺得美國正在崛起。”
其實並不需要“似乎”，
美國就是在崛起，這是所有企業家、政治家、學者的共識。
陸時想了想，說道：“陛下，英國目前仍是這個世界上最強大的國家。”
女王忍不住咧嘴笑了，
“你剛才說‘目前仍是’？這個詞用得十分謹慎。我要感謝你，來自東方的留學生，你沒有刻意地說那些好聽的話來取悅我、欺騙我，你非常誠實。”
陸時被這麼誇，甚至感覺有點兒不好意思，
自己明明跟誠實不搭邊兒。
他說：“陛下，人民崇敬您治下的英國，更崇敬您。今天我乘坐馬車來白金漢宮的時候，倫敦市民看到女王衛隊標誌性的紅色制服，會自覺讓出一條路。”
女王也喜歡被拍馬屁的感覺，
但她還是冷靜地說：“那不是崇
