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有求於人，韓秀峰殷勤地說：「費二爺，等會兒一起宵夜，我讓他們去街上買點酒菜。」
費二爺在京城二十多年，不曉得見過多少來會試的舉子和來京補缺的候補官員。舉子們一到京城就急著去省館印結具保，急著去拜訪房師座師，有的辦完這兩件事便閉門苦讀，為「春闈」做最後準備，有的嫌這裡太破舊，花銀子去貢院附近租房。而那些個候補官員一到京城便走親訪友，四處找門路，整天在外面花天酒地，像韓秀峰和杜三這樣居然真買鍋碗瓢勺回來做飯的窮酸他是頭一次見。
「自給兒做？」費二爺忍俊不禁地問。
「自給兒做，」韓秀峰不覺得這有多丟人，指著正在打井水淘米的大頭道：「不怕您老笑話，我們這一路上就沒吃過幾頓好飯，尤其進入江蘇、山東之後，當地人不管做啥飯菜都不放海椒，估計京城也一樣，真吃不慣，不如自給兒做。」
「是啊，沒海椒這飯真吃不下！」一提到海椒杜三就饞的要流口水。
費二爺雖久居京城但一樣是四川人，聽他倆這一說不由想起家鄉飯菜的味道，笑道：「自給兒做也好，我就不跟你們客氣了。」
「謝二爺賞光。」
「要不這樣，你們先做，做好端到堂屋去吃，碗筷不夠去我屋裡拿。」
「好的，外面冷，您老先進屋烤火。」
「少爺，杜老爺，你們陪二爺進去喝茶，這兒有我和大頭呢。」
「也好，你們先忙。」
……
費二爺雖是會館首事，事實上會館也就他一個人，以前來的那些個舉人和候補官員從未如此以禮相待過他，有的甚至把他老人家當下人使喚。
韓秀峰等人一口一個「二爺」，費老爺子忽然覺得這幫後生挺好，走進堂屋一邊給韓秀峰和杜三沏茶，一邊笑道：「京城說小不小，說大也不大，你們進京補缺的訊息，在京為官的四川同鄉們最多兩三天就全曉得了，到時候有的會差家人請你們去他們府上吃酒，有的會來會館跟你們敘鄉誼，有的會幫你們找門路，有的甚至會跟你們借錢。到時候該如何應對，你們心裡要有個數。」
「二爺，他們是不是不靠譜？」杜三忍不住問。
費二爺把水壺擱到一邊，坐下嘆道：「京官不好做，眼看就要過年了，這年關不好過。這兩天還好，再過幾天你們就曉得了。」
「曉得啥？」杜三追問道。
「過幾天那些個清苦的京官，堂上的事一了，就會跑省館去等來趕考的舉子，有的甚至會跑府館縣館來，變著法打秋風，打不著秋風也能混張嘴。」
韓秀峰早曉得那些小京官的日子不好過，但怎麼也沒想到小京官們會窮成這樣，好奇地問：「二爺，住西廂房的錢老爺官居幾品，在哪個衙門高就？」
「錢老爺是南川人，道光二十七年丁未科三甲一百五十六名，雖說是賜同進士出身，但跟一甲二甲還是不同的。不光沒館選上翰林，在禮部學習了三年又沒能謀上個好缺，現而今是禮部員外郎，兼充和聲署署丞。」
韓秀峰不解地問：「二爺，和聲署是做啥的？」
費二爺苦笑道：「掌殿廷朝會、燕饗諸樂。」
杜三禁不住笑道：「原來是管奏樂的，他這個官還真沒啥做頭！」
「是啊，人家是清貴，他是清苦，靠那點官俸、養廉銀和印結錢連自給兒都養不活，還要兼顧人情往來，每年還得給老家寄點銀子，只能丁吃卯糧、四處借貸。」
「二爺，您老呢，您來是咋來京城的？」
費二爺沒想到韓秀峰會問出這個問題，一時間竟愣住了。
韓秀峰看出他似乎有難言之隱，連忙道：「二爺，我就是隨口一問，您老別放在心上。」
