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「居然有這樣的事，」潘二不敢相信，追問道：「沿途州縣不管嗎？」
「管過，但沒用。」韓秀峰搖搖頭。
「咋沒用？」
「要是地方官查問，運官就會反訴銅斤被竊，這麼一來地方就要去追查，這不是自找麻煩麼。」
「查就查，追查到底就是了，銅明明沒丟，查個水落石出那他們就是誣告。」
「銅要是丟了呢？」
「可是沒有丟啊！」
「誰說沒有的，」韓秀峰迴到屋裡，坐下笑道：「說出來你不會信，他們解運的銅還沒啟運就已經沒了幾萬甚至十幾萬斤。而《戶部例則》又有明令，發運官銀的運官要對丟失官銀的六成負責，丟失發生的地方官要對餘下四成負責。如應差人護送卻沒差人，則應負責的份額佔丟失的一半。反正在你地界上丟了，你就要負責。滇銅是運往京城鑄錢的，跟官銀沒啥區別。你說地方官願去管，敢去管嗎？」
「不管沒事，一管就要賠他們的銅？」潘二傻傻地問。
「嗯。」韓秀峰點點頭。
「可是丟的銅哪去了？」
「雲南窮啊，據說大多州縣的賦稅從來沒收齊過，留下許多虧空，而運銅又是最苦最累的差使，所以每次運銅的差使都委給虧空最多的官員。藩司會直接扣掉運費，要是還不夠填補虧空，就扣即將啟運的銅斤填補。」
潘二驚呼道：「這也太黑了，要是做上這種官還有啥意思！」
韓秀峰笑了笑，接著道：「剛才說銅在啟運時就因填補虧空有所短缺，運費更是一文沒有，就這麼一路敲詐勒索到京城，入庫這一關又不好過，因為戶部和工部的胥吏會百般刁難。不使錢，不把他們餵足了，他們就會說成色不好、純度不夠。」
「那運銅的官咋辦？」
「破罐子破摔唄，還能咋辦。」
潘二追問道：「咋個破摔？」
韓秀峰輕嘆道：「運官從被委的那一天就曉得不管他咋做烏紗帽都會不保，所以這一路上就縱容船伕敲詐勒索，不然運費從哪來？他自給兒也不會閒著，走一路盜賣一路，反正要被革職查辦，不如先把錢撈足，把家小安頓好。」
「他們就不怕殺頭？」
「這個還真不怕。」
「誰會不怕殺頭？」
既然已經說這麼多了，不如說個清楚，韓秀峰喝了一口茶，耐心地解釋道：「不是不怕，而是不會殺他們頭。這個道理很簡單，你想想，朝廷要是殺一個，今後誰還敢接這個差使，誰還敢往京城運銅？而那麼多省好像就雲南產銅，滇銅運不到京城，戶部和工部用啥去鑄錢。」
潘二越想越不可思議，喃喃地說：「沒一個好人！這哪是坐順風船，這分明是上賊船！」
韓秀峰深以為然，輕嘆道：「咋才能上他們的船，上船之後咋跟他們相處，想想是有點頭疼。可是除此之外我們又沒更好的法子，只能走一步看一步。」
第二十一章 「同舟共濟」
上午見韓秀峰把一堆帳冊賣出高價，下午聽餘有福說衙門裡那些捕快把翻身的希望全寄託在韓秀峰身上，潘二之前那拔涼拔涼的心又熱乎起來，覺得韓秀峰還是有幾分本事的，此去京城應該能補上缺。可是問清楚啥叫「銅天王」，曉得要坐賊船去京城，心裡又變得七上八下。
韓秀峰卻像沒事人一般，守在門口邊看書邊幫柱子看店，一下午居然還做了兩個生意。
潘二無所事事，乾脆找了個由頭出去轉轉。
城裡的路不熟，也沒敢走遠，在街口看了一會兒熱鬧，見柱子提著東西回來了，也就跟著一起回紙人店。
潘二跟進店裡，好奇地問：「一天沒見，幹啥去了。」
柱子從布袋
