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趙執平日很少到街面上買什麼東西，要出門也多帶著人。剛才從禮部值房來尋謝賡，完全沒想到銀錢這回事。
他將手中的長劍和劍鞘一起放在桌上，向旁邊的店家道：“你看這劍能不能換你樓裡一頓酒錢？”
店家看那劍柄上嵌著綠松石，劍身隱隱閃著青光，寒氣逼人，知道這是一把難得的好劍。“夠了夠了，貴人請坐，我就這吩咐廚下，給貴人燒菜溫酒。”他轉身走了，卻也不敢當即就收趙執的劍。
“堂堂大將軍府的少郎主，竟落魄如此。”謝賡難得開了個玩笑，“你快收起你的東西吧！當劍換酒請客，傳出去簡直讓人笑掉大牙，打發小二拿著賬單跑一趟府裡就行了。”
謝賡整天在建康城根三教九流打交道，而趙執根本沒和人在河上酒樓喝過酒。
“不必了，”趙執看著那劍，“後日我出使北灤，進北灤宮城不能佩劍，陛下該給我御賜的節杖才是，這劍，當就當了吧。”
說話間，店家已經讓人溫了上好的酒端上來。
李穠向二人行禮：“將軍，那我就先回府去了，今日獨自到這河街，對不起……”
趙執看她被凍得瑟瑟發抖，問道：“你來自梁州？謝富說你父母因梁州戰亂，已雙雙喪生了，對嗎？”
李穠不知道趙執是什麼場合知道她的身份的，她穩住發抖的聲音：“是，小人是梁州販馬的農戶，父母喪生於逃難途中。”
“我現在告訴你，你的故地梁州，遲早一定會收回，那時你就可以回去繼續販馬種地。”
李穠抬頭看趙執，只見他神色冰冷，目光沉沉看向遠處河燈，流離的光影把他如刀削一般的鋒利側顏化成柔和。她不明白趙執是以什麼身份跟她說這個話。
“梁州被佔，你的父母無辜慘死，是……朝廷無能。可是斯人已逝，你也不必徒增傷感，你……”謝賡說到這裡，卻覺得自己的話太過冷酷，只得一時停住。不知想到了什麼，他接著說道：“你要是想學武，等趙君刃從北灤回來，我讓他做你師父教你習武，如何？”
他倒要看看眼高於頂的大將軍府趙君刃如何教眼前這瘦弱的小身板。
趙執一睨眼：“不如何，我不收徒。”
那樣子不可一世，彷彿生怕別人沾惹到他。
沉淵收刃
李穠生怕把趙執得罪了，趕緊回絕：“將軍莫要拿我取笑了，我天資愚鈍，根骨不佳，哪能讓趙大人教導。”
“將軍，趙大人，小人告辭。”
謝府除夕宴，她卻私自跑出來，確實不合規矩。李穠離開幽館，小跑著往謝府趕，除夕的雪飄在她身上，她這才感到冰冷刺骨。
昭宸郡主帶著那黃犬來之前，她已經在臨河的窗邊呆坐了一段時間，一任河風吹在自己身上。她想起去年的除夕，自己還和爹孃在野川鎮，像大晛土地上最卑賤的萬千生民，守著土炕和整年收成換來的一桌子熱菜，準備守歲……而元慶三十二的除夕夜，這世界上只剩下李穠一個人了。
李穠在雪中奔跑，任除夕的雪片在臉上停駐、融化，和著冰凍的淚水甩落。她看到御道兩旁高大的槐樹下匍匐著無家可歸的乞丐，風雪中已不有再人的生氣，那原本是她的結局。
“你此去北灤，希望止戈為武。即使兩國邊界的普通百姓中能少一個李穠這樣無家可歸的流民，都是功德一件。”
謝賡和趙執在幽館的雅間坐下，拒絕了掌櫃的燒來的一盆炭火，將臨河的窗開啟，在河風中對飲。
對於謝賡的期許，趙執卻明顯沒有自信：“你未必太高看我了。我此去，只是陛下探路的小卒而已，或許橫死北灤，才能看出陛下對北灤真正的意圖……”
謝賡打斷了他的話：“此時不宜說這樣的喪氣話，
