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建康城的冬日跟她的家鄉梁州一般寒冷。小年的晌午，她在馬廄外曬著冬日難得的一絲太陽，想起自己已經好久沒有出過謝府了。
她在府裡悄悄處理了一些東西，那是她某次出府，在藥鋪買的，將之混入粟豆，可令龍駒腹瀉不止。
她只用過兩次，便將那包東西混灑進運出府的汙糞裡處理掉了。為了留在謝府，她對龍駒使了點手段，但是她以後不能這麼對龍駒了，為了謝賡那句你該多穿點。
在摸清龍駒的飲食習性後，謝府別的下人已經能夠很好地照料龍駒，因此李穠也不再有用處。
外面天寒地凍，如果她離開謝府，大概會找不到一個去處而凍斃街頭。
死就死吧，李穠想，她的命運本來就該如此。謝賡如此心愛龍駒，她不想再懷著愧疚之心對龍駒下藥了。
因此謝富讓人來叫她去書房的時候，李穠接受得很平靜。
但李穠沒想到，謝富叫她去並不是為趕她走的事。
年底謝賡的公務最是繁忙，因此幾乎難得回府。謝富讓人把李穠叫到書房，李穠剛剛踏進去，謝富便遞給她幾本賬冊，封皮和紙張顏色均不一樣，看來並不是一個地方收來的。
“將軍說你於數算有一技之長，現在我將這幾本賬冊交給你，明日午時前，將賬冊中所有舊管和新收全部算清，另謄一卷交給我。若你能按時完成，我便按將軍的提議，收你做個管賬的助手。”
李穠接過那幾本顏色不一的賬冊，都是謝府陳年的舊賬，最新一本是元慶二十九年謝府在吳興會稽兩郡幾處莊園的桑絲收利。
“多謝總管，小人盡力一試。”
謝富對謝賡的這一安排十分不贊同，李穠是個無名無分的外人，並且還是女子，怎麼能承擔謝府主簿分內的事。但他不能違拗主人的意思，因此給李穠出了難題，說話間語氣十分不善：“我須得警醒你，這些賬冊是我謝府的機密，你可以翻閱計算，切不可將之帶離書房，否則我必將你逐出府門，送到有司問罪。”
“小人謹記。”
“那你今晚就不要離開此處書房了，相應餐食會有人送來給你。”謝富交代完，叫來一名小廝進書房，便離開處理事務去了。
那小廝的任務就是看住李穠，不讓她離開書房半步，也不能翻閱她不該翻的東西。李穠很理解謝富的謹慎，他是謝府的忠僕，行事處處以主家利益為先，便忽略小廝，在桌案旁坐了下來。
除夕宮宴
午時一刻前，謝富才處理完府裡的事務，記起李穠還在書房。他推開書房的門，看管李穠的小廝正坐在門邊打盹，而李穠趴在桌案上睡了過去。看來是算了一整夜，連推門的動靜都沒有聽到。
謝富咳嗽一聲，李穠從桌案上驚醒。她看到來人立即站了起來，找過桌案上一張黃麻紙，上面的墨跡已經乾透。那紙上字跡算符都清晰端正，看過去並不像出自女子之手。
謝府接過黃麻紙，元慶二十七
