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鑼聲套著鼓聲走，越打越激烈，越打越高昂，越打越悲愴。打得看哭靈的孝子賢孫、親房親戚，上下鄰居的心兒，肝兒，膽兒，脾兒，肺兒，一起隨鼓點急急盪漾。
黃柏打了一柱香的催命鼓，才止鼓息鑼，高聲唱道：
“鼓打一錘，驚天動地；鼓打二錘，動地驚天；鼓打三錘哎！歌師急匆匆來到靈堂中央，先奠第一柱香哎，再把哭靈的歌兒細細唱…”
一般的窮苦人家，僅允許歌師燒三柱香，遞三杯酒。全套的燒香遞酒，歌師無論什麼季節，必須脫掉鞋子，跪在靈前，放聲悲唱。
作為回報，孝子們必須打發哭靈師傅一塊五花肉，一隻雞，一條魚，一升米，一雙千層底的布鞋子。若是遇上大財主，或許還會包幾十個銅角子。
而今天這個時辰，茅根想給黃柏唱幾句哭靈的歌，卻唱不出來。
我大伯父茅根，被肚子裡突如其來的劇痛，痛醒了。
天氣炎熱，黃柏已經死去了一天一夜的時間，屍體發腫了，散發著濃烈的屍臭味，一大群一大群的綠頭蒼蠅，蚊子，“嗡嗡”亂叫，亂飛，亂轉。若還不把黃柏的屍體埋掉，明天早上，準會生出白白的蛆。
茅根曉得，等弟弟瞿麥的救命藥，是等不到了。自己生命裡剩下的那點時間，很快到點了。
茅根問黃柏：
“姐夫，我將你火化了，你同意嗎？”
黃柏哪能回答呀。
“姐夫，我等著你回覆呢。”
這個時候，西洞庭湖的湖面上，突然捲起一股龍捲風，徑直撞爛茅草房子的爛木板門。
茅根嚇了一跳，他心裡認定，黃柏雖須死了，他的靈魂還在附近，一定是他的靈魂，藉著龍捲風來說話。
茅根在心裡自言自語：“姐夫，你既然同意了，莫怪妹夫狠毒。”
茅根又說：“姐夫，黃泉路上，你不會寂寞的，我來陪你。”
我怎麼這樣僵硬呀，茅根怨自己，雙腿腫了，肚子腫了，雙手腫了，眼睛睜不開了。
幸好，大通床與地面，只有二尺一寸的高度，可以滾下去。茅根像一根腐爛的木頭，砸在地面上，還沒有死掉。
茅根心裡想著，滾到灶臺邊上去，那裡有一盒洋人做的火柴，灶臺的右角旮旯裡，有一大捆曬得焦乾的稻秸稈，蘆葦杆子，水杉樹上砍下來的枝條。
引火用的茅草，是黃柏上次蓋房子，從稻秸稈上捋下來的稻草葉子，黃柏將稻草挽成一個三角形的小把子。灶臺的左邊上，還有個三尺三寸長的吹火筒，老黃拐竹做的。
我大伯父茅根，是這樣計劃的：先劃燃火柴，點著稻草葉子挽的三角形把子，就可以引燃乾枯了的蘆葦杆子，燃燒的蘆葦杆子，可以引燃水杉樹枝頭，這樣，整個爛茅草房子，通通可以燃燒，將兩個人的屍身燒成灰塵。
但是，我大伯父，根本沒有力氣，滾到灶臺邊上去。只能爬，一寸一寸地爬過去。
眼睛看不見，不曉得是什麼東西，可能是一塊砧板，可能是一刀菜刀，從灶臺上掉下來，砸在我大伯父赤裸的腿上，茅根感覺到一種痛，一種幸福的、嚮往的、令人清醒的痛。
正因為痛，茅根才有了清醒之後的力氣，終於摸到了那盒洋火柴。
估計小腿後，被砸得出了血。茅根不曉得，血，可不可以燃燒。
劃第一根火柴，被風吹滅了。這風，是你黃連，故意吹來的嗎？是爺老倌子枳意，故意吹來的嗎？是孃老子慈菇，故意吹來的嗎？
劃第二根火柴，劃偏了。差一點，把火柴盒子劃散了。是不是爺爺大黃，你在故意作怪嗎？
劃了第三根火柴，燃了。茅根卻沒有摸到用稻草葉子挽著的三角形小把子，火柴在兩個
