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按路上商議,吳用和劉唐二人裝作買魚的客商,找漁民打聽了道路,來尋阮氏三兄弟。
進得村來,只見漁村中炊煙不起,冷冷清清。見到的漁民們各個面黃肌瘦,都是有氣無力。
吳用奇怪道:“若是那等務農山村,這兩年逢賤年,黃河作怪,便顆粒無收也是有的。然而這等漁村,守著富饒一個大湖,黃河發大水反倒是好事,如何也遭了饑荒一般?”
原來那梁山泊原本水域沒這麼大,後來黃河氾濫,才有方圓八百里水域。這水域因是天然新成,官府並不徵收稅賦,因此多有百姓沿湖而居,進而人煙鼎盛,聚成許多村落。
然而徽宗天子即位後,整日享樂,加上連年西北用兵,又修建墾嶽,還有貪濫官員處處中飽私囊,因此國庫吃緊。官員不事生產,自然小民遭殃。官府便對整個梁山泊八百里水域徵稅,規定百姓凡入湖捕魚、採藕、割蒲,都要依船隻大小課以重稅,若有違規犯禁者,則以盜賊論處,所以這些漁村大多荒涼破敗下來,石碣村也不能例外。
二人到得阮小二門前,只見枯樁上纜著數只小漁船,疏籬外曬著幾張破魚網。十來間草房,倚山傍水,橫在那裡。
吳用整整衣裳,長吸了一口氣,叫道:“阮二哥在家麼?”
只聽一個聲音在槽房內答道:“在家,哪位來尋我?”
“小生是濟州來的,聽說阮二哥水性精熟,常捕得好大魚,因此慕名前來買魚。”
聽吳用如此說,一個人懶懶的從裡面走出來。那人臉龐中間深凹,兩眉豎起,口寬鼻闊,上身沒穿衣服,下身褲腳挽的一高一低,身上露著一身黃毛,肋骨猶如鐵叉一般,臂膊肌肉隆起。
那人正是那阮小二,他行個叉手禮道:“不知客官要買什麼魚?”
“重十四五斤的金色鯉魚,要十數尾辦筵席用。”
阮小二為難道:“若是往年要,莫說十數尾,十也有。就算再要多些,我弟兄們也包辦得。如今便要重十斤的都難,只來些五六斤的將就吧。”
吳用道:“小生一路遠來,帶了許多銀兩在此,隨你開價。只是席面不能將就,用不得小的,須得十四五斤重的。”
遠處一個聲音道:“大魚真的沒辦法,便是重五六斤的,也不能立刻就有,還得等幾日。”
吳用抬頭看時,只見有隻船搖過來,船上一個人,那人疙瘩臉橫生幾塊怪肉,玲瓏眼突出兩個瞳仁,腮邊長短淡黃鬚,身上交加烏黑點,渾如生鐵打成,那人便是活閻羅阮小七。
“這可如何是好?”吳用假意問劉唐道。
“我怎麼說來著,這樣的魚今年不好買。”
吳用摸了摸脖子,對阮小七說道:“罷了,五六斤就五六斤,小生就等吧。這附近有客棧也無?”
“這荒野漁村,哪裡有客棧。”阮小二道。
“可否容小生二人宿在府上,給你們結算房錢?”
“什麼府不府的,都是草屋罷了。你若不嫌棄,也不用房錢,隨便住就是。”阮小七道。
吳用道:“話雖如此,小生也不能白住。有些銀子在此,相煩沽一甕酒,買些肉,村中尋一對雞,夜間小生與你兄弟三人同一醉如何?”
阮小二道:“你買我們魚便不錯了,如何能再要你花錢。酒肉我們弟兄自去整理,閣下心意領了。”
吳用道:“若不依著小生,這就告退。”
阮小七道:“既是客官這般說,我們兄弟們就不客氣了。”
“還是這位兄臺性直爽快。”吳用說罷,取出一兩銀子與阮小七。阮小七搖了船去隔岸湖邊酒店沽酒買肉。
阮小二請吳用、劉唐二人去屋後面水亭上坐定,叫渾家燒水泡茶,弄了一桶小魚,在廚下安排,又叫一個