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馬晃的屍首被抬走之後，莫湘徹底放棄了攻勢，吩咐殺戰馬、掘深壕。最要命的問題是羊山是一座石頭山，沒有水源，也無法掘井。現在莫湘知道趙揚為什麼會放棄羊山了。趙揚並不從開始就斷絕她的希望，那樣的話反而會過早激起莫湘魚死網破的決心，這樣一步步留下一點希望，莫湘不得不付出十倍於平時的犧牲才跳進下一個陷阱，最終卻會發現自己仍在絕路上徘徊，而決死的勇氣卻早在先前就已消耗完畢，剩下的唯有束手就擒而已。這樣惡毒周密的心性手段，莫湘徵戰多年還是第一次遇到。
牛山之上，趙揚已經卸下了一身重鎧，因為地勢關係，羊山上的動靜盡收眼底，看到莫湘轉入守勢，數日來緊繃的神經終於放鬆下來，不由得頓足笑道：&ldo;縛住猛虎，縛住猛虎矣！&rdo;
&ldo;恭喜將軍！此戰之後，名將之列再無莫湘名號。&rdo;楚元禮一身青色長袍，寬袍大袖，丰姿絕勝，翩然若仙。
&ldo;不，不能這樣說。&rdo;趙揚雖然興奮，卻不失理智，攔住楚元禮話頭道：&ldo;名將並非不打敗仗的。莫湘的名頭是身經百戰打出來的，真論軍略，我不如她。若非這次她喪失了主動先機，我們從容佈置，以眾擊寡，誰敢說能擊敗這當世名將呢？做人應知足啊。&rdo;
楚元禮眼中神光閃爍，不知想到了什麼，只是微笑不語。趙揚卻似沒注意，忙著調整部署，圍困莫湘。面對這當世名將，他不敢有任何疏忽。
直到入夜，莫湘沒有再發動攻擊，兩軍只是不斷發生小規模地衝突。入夜後，牛山上下瀘州軍營地亮起點點篝火，雲州軍立足的羊山上卻是一片漆黑。
&ldo;嚓‐‐嚓‐‐嚓‐‐&rdo;鮑雅親手打著了火絨，點起一支小小的蠟燭來，山風竦峻，鮑雅跟莫湘的幾名親兵一起衛護著這點如豆光明，莫湘就著這一點燈光，寫下給吳憂的最後一封書信。
楚元禮趁著夜色潛行至瀘州營地邊緣，一聲唿哨，一團黑影慢慢從地面隆起，楚元禮將一根黑棒投於地上，黑影立即吞噬了黑棒，又逐漸融入了地面。楚元禮施施然走開去。楚元禮剛走，一支黑黢黢的長矛凌空飛至，撲的一聲沒入地下，一團黑色的血肉尖叫著扭動著從地上顯出形來，兩隻爪子一樣的東西拼命抓撓著想將長矛從身上拔出來，但那長矛像是生了根一般死死扎住黑影，轉眼之間又是兩條掛著鏈索的飛撓從空而降，五爪閉合，生生將那黑影從地裡抓了出來。
趙揚大營中，專職負責密情刺探的耶律奮遠密報趙揚，拿獲奸細一名。隨後將從奸細身上搜來的密信交給趙揚。趙揚一看卻是楚元禮寫給聞人寒暉的密信，信中對趙揚表現出來的才略表示了擔憂，稱若是讓其順利消滅莫湘，恐怕會完全壓制住雲州，此非清河所願，讓聞人寒暉立即採取行動，抄劫瀘州補給線，儘量將戰爭拖長云云。趙揚觀信勃然大怒，即命拿問楚元禮。不料軍士們卻撲了個空，楚元禮刁滑無比，竟已不知去向。
興城西，胡沛率領著兩千多人的騎兵沿呼侖河縱馬疾馳，這是莫湘親自調教的鷹擊六哨興城之戰後剩下的所有精兵。與雲州大多數軍隊簡陋的衣甲兵刃不同，這些騎兵每人都是一身寶貴的鐵甲，配備的是精良的連弩，他們的刀槍兵刃無不精良，這在整個雲州軍中都是極其罕見的，莫湘這是將吳憂給她的最後的家底都押在了這支部隊的身上。胡沛還記得莫湘對他的囑託：在她以大軍主力吸引住趙揚的全部注意力之後，率領這一支精兵切斷瀘州糧道。五萬多人的大軍在連續作戰的情況下零星少掉兩千多人並不會引起注意，因此即便是以趙揚的精明也沒有料到莫湘還埋下了這樣一支伏兵。至於區區兩千人如何在瀘州大軍眼皮子底下切斷他們的糧道，
