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又過了幾日，干城的父親蕭懋回到家中。原來蕭懋聽說兒子考上了秀才，所以才專門請了假回家提點干城。蕭懋舟車勞頓自是不說，回家後帶著新娶的繼室夫人李氏跪拜了父母，然後又和各位兄弟相見飲宴。此時只有干城一人獨自坐在書房裡悶悶不樂，手中拿著書，卻看不進去一個字。他心中浮想聯翩，青梅竹馬的女友最終和自己分道揚鑣成為路人，卻不曾想自己的父親倒是搶先一步娶了新媳婦。自己見了這位老爹的繼室夫人到底該如何稱呼？再想到父親這幾天宴席吃完後，就要過來嘮叨，就頭痛不已。
但是該來的還是得來，這一日干城在鄭家吃完午飯打馬揚鞭回到家中。一進屋就見父親和繼室夫人正坐在榻上說話。干城一愣，只見父親起身緩步走過來。干城連忙上前一步行跪拜禮，喊了一聲父親。父親連連讚歎：“不錯，不錯，個子長高了不少，身體也很健壯。起來吧。”
聽到父親語氣緩和，干城正待起身，就見眼前多了一雙翹頭繡鞋，登時心中十分不悅，只覺得這位繼室夫人也太會佔便宜。於是起身低頭侍立一旁，假裝沒看見自己的繼母。只聽父親又說道：“你還算是讀書人嗎？好沒禮貌，還不見過你的母親大人。”
干城這才注意到，自己這位後媽大人才十八、九歲的樣子，心中頓時十分牴觸。心想自己的父親真是精力旺盛，四十五歲的老頭竟然娶一個花季少女作正妻，真是令人無語。據說這位繼室夫人的父親還是一位正四品的知府，也不知道這位知府的腦袋是不是叫驢給踢了？但他又拗不過自己的父親，只好一邊作揖，一邊嘟囔道：“小媽好！”
蕭懋聽後很不高興，罵道：“真沒規矩。”
干城於是改口道：“繼母大人好！”
蕭懋怒道：“這是你的母親大人！”
干城見父親發怒只好照辦，並行過跪拜禮，頓覺十分窩囊。這位繼室夫人倒是十分得意，欣然接受干城行禮。干城哪裡知道，這位繼母此時自認為年輕力壯，正躍躍欲試準備給金川伯再添上一個孫子，到時候要和干城一爭高下，也要大大分走一份家產。她根本沒把干城放在眼裡，覺得此子不過是一介呆頭呆腦的書生而已。
之後父親便開始問他讀書的情況。連說幾道題都是四書五經上的東西，這可難不住干城，絕對是對答如流，出口成章。忽然蕭懋話鋒一轉，問道：“你把賈誼《論積貯疏》背來我聽。”
干城不免吃驚，參加科考確實要熟悉《史記》典故，但是這麼猛地一問還真要想一想。於是他磕磕巴巴的背了下去，竟然一字不錯的背完了。
只聽到父親“啪”的一聲拍案而起，怒喝道：“果然如此。干城你不可輕鬆大意，考上秀才並不是什麼了不起的事。科舉之途不是讀死書，作八股文那麼簡單。要學會做真學問！什麼是真學問？《論積貯疏》就是真學問，大學問！你要牢記‘生之者甚少，而靡之者甚多。'這句話。從這一句中就可衍生出經世致用的好文章。只要你將這句話研究至極致，即可將科考變成通途，亦能在仕途上大有所為。”
干城聽過父親這番話，登時感覺如醍醐灌頂一般，並體會出父親的幾分苦心。歷史上王朝更迭大多數問題出在：“生之者甚少，而靡之者甚多”這句話上。由於土地兼併，朝廷稅源減少，但各種開支甚重，於是無力解決流民、災害和戰事，最終導致王朝解體。只要處理好“生之者和靡之者”之間的關係，自然可以保證朝廷的安穩，亦可以闡述義理作出一篇經世致用的好文章。想到此處干城對父親說道：“孩兒明白父親的苦心。但賈太傅的論述也有所偏頗。”
蕭懋正待發怒，但覺得還是聽聽為好。即便孩子說的不對，也可以再指點一二。於是示意讓他說下去。
干城說道：“天下田畝有定數，而天下百姓繁衍無盡。
