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因沒有遮擋物，月光照耀下的上天梯甚是明亮，無須燈火即可看清大致情形‐‐東、西、南三面的開闊地帶裝有拋石機、三弓弩等大型遠射程兵器，正有一小隊兵士來回巡視警戒。北面的大石壩上則建有一排石頭房子，是用來存放弩箭、標槍、彈石等軍資的倉庫。有幾間房子燈火通明，人影綽綽，大概還有人在裡面忙碌。
張珏上來後，並沒有大張旗鼓地搜捕賊人，只命人四下散開，悄悄尋找異常之處。
高言緊跟張珏身後，不解地問道：&ldo;這裡守衛森嚴，賊人冒險上來，是想要偷盜兵器嗎?可拋石機和三弓弩都這麼大，他如何能得手?&rdo;
張珏道：&ldo;不瞞大將軍，那邊除了倉庫外，還有一個兵器作坊，裡面存有不少新式兵器。&rdo;
高言道：&ldo;這上天梯位置雖佳，卻是運輸不便，上下全靠一條窄窄的棧道，貴司如何會將兵器作坊設在這裡?&rdo;張珏微一猶豫，還是說了出來，道：&ldo;是火器作坊。&rdo;
中國是火藥的故鄉，傳聞最早的火藥發明人是唐初奇人孫思邈。孫思邈人稱&ldo;藥王爺&rdo;，是著名的醫藥學家。某日，他在煉丹時，意外發現硫黃、硝石、木炭等物混在一起燃燒會爆炸，此即火藥的雛形。從北宋初年開始，民間開始流行用火藥製作炮仗和花筒，專門用來慶祝節日。
在火藥使用之前，人們用火燃燒竹子，竹子受熱膨脹裂開，發出噼噼啪啪的爆炸聲，此即為爆竹。炮仗是將火藥裝在紙筒裡，裝實塞緊，兩頭用黃泥堵死，內中伸出一根引線，用以點火。引線點燃時，火藥爆炸，將紙筒炸得粉碎，同時發出爆炸聲。由於它跟爆竹原理類似，因而人們仍叫它爆竹，儘管已沒有竹子。
人民的智慧無窮無盡。炮仗之後，又有高升，兩者原理類似。所不同的是，高升將火藥裝入紙筒後，中間用黃泥隔為兩部分，有引線相連。
燃放時，將高升直立在地上，點燃下部的引線，下部火藥首先爆炸，發出第一聲響，同時爆炸產生的力量將剩下半截紙筒推到空中。引線燃到上部後，剩下的火藥爆發，又在空中發出了第二響。此即民間俗稱的&ldo;雙響&rdo;或&ldo;二踢腳&rdo;。
另有一種花筒，與炮仗原理基本相同，只是火藥裝得較松，且上面留有一個小噴氣口。引線點著後，因為小口的作用，紙筒裡火藥並不產生爆炸，而是慢慢燃燒，燃燒所產生的煙氣從小口噴出。如果是晚上放的話，便能看到許多火星噴出。心思巧妙的匠人還會在火藥中摻雜各種礦石，如此，噴出的火星便有了紅、黃、藍等各種顏色，極為美艷，受到人們的普遍喜愛。
炮仗和花筒只是人們用來娛樂玩耍的工具，執政者卻看到了它們潛在的軍用價值。從宋太祖開寶年間開始，宋軍已經開始秘密進行火藥武器的實驗和製作。開寶二年(969年)，兵部令史馮繼升發明瞭火箭，即在箭頭部分加縛火藥和引線，箭射出前，先點燃引線，再用弓射出火箭，利用火藥燃燒爆炸的威力燒殺敵人。此火箭經試用後，證明效果良好，迅疾被大批次生產，裝備到宋軍中。宋軍攻滅南唐時，便是利用火箭作為重要武器。
宋真宗鹹平三年(1000年)，神衛水軍隊長唐福又研製出火箭、火球、火蒺藜等更先進的火器。這時的火箭已無須靠弓弩彈射，而是靠火藥燃燒時噴射產生的推力前進，威力雖說不上驚人，但在原理上卻是質的飛躍。後來，又有冀州團練使石普獻上了他自己製造的火箭、火球，並在皇宮中為皇帝作了示範表演。這些火器經過試驗後都投入了實戰，北宋朝廷在建康府、江陵府等地建立了火藥制坊，專門製造了火藥武器。宋軍為抵抗西夏軍入侵，一次曾用了二十五萬支火箭，
