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&ldo;現在,斯特克與同夥無視《播種行動成員公約》,操縱飛船指揮大權。&rdo;他說,語氣中充滿了氣憤與無奈,&ldo;而我們的處境呢?除就近著陸外,別無出路。經我面陳利害後,他們勉強同意著陸。至於行星的名字,欣奇管它叫&l;地獄冰窟&r;&rdo;。
裡瑪一聽,不覺打了個寒噤。
&ldo;我們得滿懷希望才是。除了希望,我們已經一無所有了。&rdo;她說道。
&ldo;不論希望還是絕望,現在都只能接受,因為飛船已經開始著陸了。&rdo;格倫葛什轉過身,對克魯茲說道:&ldo;雷達避開冰蓋,一定要爭取在行星的向陽面著陸。這樣,可以遠離那個神秘訊號的傳送地‐‐如果那算訊號的話。沒有必要把我們的位置洩露給當地居民。&rdo;
說著,他抬起頭來,掃了一眼監視屏。目標行星依然只是一個小小的斑點,與它的母恆星‐‐那顆矮星一般大小。
&ldo;當地居民?這麼說,我已經假定那兒存在著生命了?&rdo;格倫葛什喃喃自語道,顯然,那沉寂的行星已經喚起了他某種大膽的猜測,&ldo;不過猜測而已,可在我腦海里,它像紮了根似的,糾纏不清,揮之不去。&rdo;
現在,裡瑪也被調入了探尋組。飛船繞行星飛行的軌道逐漸變小,離目標越來越近了。裡瑪透過望遠鏡在冰面上仔細搜尋,她要尋找一個合適的地方,作為居住地。同時,她還希望發現土壤、礦物和飲用水存在的蛛絲馬跡。
&ldo;那冰是水,而非氮或甲烷的凝結物嗎?&rdo;克魯茲滿腹疑惑,一遍遍低聲自問,&ldo;如果是水,它被有害物質汙染過嗎?歷史上,這裡是否形成過土壤和有用礦物呢?&rdo;
&ldo;答案是肯定的。我敢保證。&rdo;安德森很有把握。轉行搞量子工程以前,他曾潛心研究過地質學,因此,說起話來才這麼肯定:&ldo;從已經掌握的情況來看,我認為,這顆行星在其母恆星脫變為矮星之前,情況大致與我們的地球相似,具備生命存在的一切條件。&rdo;
目標越來越近了,冰蓋漸漸展現在眼前,一望無際。原來,那是一塊冰封的大陸。它的邊緣是一個遼闊浩瀚的大洋,已經完全封凍。整個大洋平坦如鏡,沒有任何起伏。偶爾可見一串串岩石嶙峋的小山,那是部分群島伸出海面形成的。大陸的邊緣聳立著一條條巍峨雄峻的山脈,巨大的冰川從山體迤邐而下,徑直插入大洋中。
飛船繼續飛行。在行星的向陽面,發現一個狹長的半島,雷達和望遠鏡正在對它進行觀測。半島如一柄匕首刺入凍結的大洋,數公里長的冰蓋把半島中央的山脈整個罩了起來,越往山頂,冰層越薄,只有半島邊緣的侵蝕地區和狹窄的海灘尚裸露著,未被積冰覆蓋。格倫葛什把指揮艙工作交給副駕駛斯坦伯格,自己來到安德森的探尋組,與大家一道研究新發現的情況。
&ldo;半島東岸發現一些開闊地,是我們著陸的最佳選擇。&rdo;安德森指著監視屏,說道,&ldo;那裡,找到土壤、冰川水源及有開採價值的礦藏的可能性要大些。此外,也可以透過分離大洋中的冰,提取有用礦物質。
&ldo;好的。如果欣奇和斯特克不找茬兒,我們就在那裡著陸吧。&rdo;格倫葛什同意了。著陸計劃擬定後,他就回指揮艙去了。
飛船繞行星執行的軌道越來越小。目標就在眼前。現在,探尋組人員再分為兩個小組,卡洛斯與安德森一組,裡瑪與馬克&iddot;桑一組,輪流監測。那曾經發出&ldo;訊號&rdo;的神秘大陸冰蓋成為重點監測物件。每當飛船越過它的上空時,他們