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&ldo;長官,斯特克機長已經確認,由你指揮此次探險行動。請問你有什麼吩咐?&rdo;安德森問道。
&ldo;隨你們的便,&rdo;欣奇咕噥道,&ldo;按原計劃進行吧。&rdo;
上車時,克魯茲替欣奇擰過提包,突然聽到包裡有瓶子碰撞的聲音,便對安德森做了個怪相,然後把欣奇引到車廂後部,他自己的臥室。欣奇一頭鑽進去,回手便拉上了罩簾。
對安德森等人來說,這登陸車可是個全新東西,不過他們已經在海灘上反覆操練過,如今已能熟練駕駛了。安德森讓卡洛斯駕駛。卡洛斯手握方向盤,把車慢慢開出艙口,來到地面上,然後沿海灘石坡,開到洋麵上。
&ldo;朝太陽方向前進。注意靠右行駛。明白了嗎?&rdo;安德森在一旁指揮著。
&ldo;明白,先生,靠右行駛。&rdo;卡洛斯興高采烈,腔調都有些變了。
安德森調整空氣發生器去了,只有卡洛斯獨自呆在駕駛室裡。他一邊呼吸新鮮的空氣,一邊豎起耳朵傾聽。他聽見了渦輪發電機的嗡嗡聲,別人低低的說話聲,以及移動身體時衣服磨擦時發出的窸窣聲。此外,什麼聲音也沒有。因為,這個沉寂的世界沒有空氣,聲音缺乏傳播的媒體。
車外的大功率熱力燈明明地照著,照亮了半徑數百米的冰面,更遠處,則什麼也看不見了。卡洛斯關掉車內頂燈,讓自己的眼睛慢慢適應自然星光。這時,他看到一個灰暗的世界,除熱力燈放出的單調慘澹的紅光外,沒有任何色彩。熱力燈為他們驅散了四周的酷寒。
卡洛斯伏在方向盤上,掃視著前方。只見冰面白骨般純然一色,坦蕩無垠;冰面上還覆蓋著一層薄薄的霜。克魯茲說,那是一層凍結的氬和氮,是行星大氣層消失後留下的殘跡。然後,他抬起頭,望著冰面上方壯麗的天空。那裡,一簇簇恆星鑲嵌在陌生的星座上,異常明亮。他記得,孩提時代在奇瓦瓦群山中見過的星星,從未這麼亮過。在這個嶄新的世界裡,冰原,群星,熄滅的黑太陽,構成了全部的物質存在。此外,別無他物。
在星空的背景上,那死亡的矮星只是一個圓圓的黑斑,既不升起,也不落下,它只在原地浮著,作一種克魯茲稱為&ldo;天平動&rdo;的運動:慢慢地略略升起,又慢慢地回復原位。群星在它周圍燃燒,既不變色,也不閃爍,因為這裡沒有大氣和雲層籠罩。沒有大氣層的行星,就這樣亙古未變地裸露著。這是一片平坦無垠的白色世界,前不見終結,後不見起點,只有登陸車留下的那一抹淡淡的車痕。
那是一道什麼樣的亮光呢?外星人發出的嗎?
早在著陸時,這個謎一樣的問題就縈繞在卡洛斯的心頭,揮之不去。一道突如其來的亮光,從最深的紅色,到最暗的紫色,依次亮起,包括了完全光譜的每一種顏色。不等人們弄清它的本來面目,又突然消失了。它似乎來自遙遠的冰面上,大致在正東方向。
安德森說,那地方大致在前方500公里處。克魯茲心想,應該在近1000公里處吧。雷達成像圖曾經顯示,那道亮光的周圍,冰也很明亮,似乎是由於附近的反射更為強烈引起的。也許是島嶼上的一座山?克魯茲在高畫質晰度望遠鏡下觀察過,只見那無明物又高又細,不像任何自然山丘。
難道是冰神們的城堡不成?
所謂冰神,不過是安德森隨口講的一個玩笑,大家雖不以為然,卻也想不出其它更合理的詞兒。除了冰神,那又會是什麼呢?而且那亮光出現在雷達掃描之後。那是一道警告麼?一道來自靈性生命的警告?
它還會再次出現麼?
克魯茲來到駕駛室,接替卡洛斯駕車。卡洛斯也不休息,他爬到上面那間石英穹頂的氣泡室,繼續觀