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蘄州扼黃州之東南，雄峙江濱，有“吳頭楚尾”之說，歷朝均為軍事重鎮，後因荊康王府遷來此地，更增添了它的繁華和名氣。
蘄州衛隸屬前軍都督府，是個三品衛，下轄五個千戶所，掌管當地軍屯事務。
挨著河邊有一座獨門小院，幾間青磚瓦房掩映在樹蔭下，室內傢什一應俱全，院子中間還有一張石桌，幾個石凳，整個佈局顯得頗為雅緻幽靜，這便是孟明在蘄州城裡給向楓找的住所。
高疙瘩一跨進這個院門就到處打量起來，這房子是他在三河鎮的那屋不能比的，心裡於是又不安起來。
向楓也沒想到孟明給他們找了這麼好的宅子，於是說道：“孟大哥，這太花錢了吧？”
孟明擺手一笑道：“向兄弟，莫要見外。這房子是我之前買下的，一直閒置，我從你那裡回來後才叫人打掃乾淨，搬了幾件傢俱來。這樣的房子在蘄州不算什麼，只圖個清靜，你和高叔滿意就好。”
高疙瘩連道幾聲滿意。
第二天，孟明送來了五十兩銀子，說是給高疙瘩補貼家用。向楓無論如何不肯收下，說之前給的銀子還留著未動，再說自己當差後就有薪俸了。孟明不依，把銀子塞到了高疙瘩的手裡。
孟明臨走時告訴向楓，說明日帶他去拜見董大人。
第二天，蘄州衛指揮使司衙門。
指揮使董衝四十有餘，中等身材，微微有些發福。他見到孟明帶來向楓後，很隨和地和向楓交談了幾句，發現這青年人舉止文雅，言詞得體，加之人又長得俊朗，竟是十分喜歡，當即安排向楓在衙門裡做書辦。
向楓不懂書辦是幹啥的，扭頭看了一下孟明。
孟明連忙說道：“書辦就是管管文案，起草些文書，事不多，位置重要——這可是肥差啊兄弟，還不趕快謝董大人！”
向楓連忙起身躬謝。
董衝笑了笑，讓孟明帶向楓先去衙門做交接，在家裡休息幾天後再來辦差。
蘄州城裡商鋪林立，酒樓茶肆隨處可見，人頭攢動，叫賣起伏，真個熱鬧無比。
“聚賢閣”位於城中心地帶，是蘄州城裡最有名的酒樓，這裡生意紅火，以“東坡肉“和“薑辣蛇”兩道菜最為有名。尤其這道湘菜“薑辣蛇”，所用食材為“蘄州四寶”之一的蘄蛇，更是遠近聞名。
今日，孟明帶著向楓及六七個客人走進了聚賢閣，說是給向楓接風，順便介紹些衙門裡的人與他熟識。
一行人進了雅間，幾位客人都是衙門裡的同僚，有一位是副千戶，兩個百戶，還有幾位胥吏師爺。
眾人坐定後，孟明起身說道：“今日薄宴，一來是給向楓兄弟接風，二來是讓諸位認識一下我這兄弟。向兄弟初來乍到，還請諸位往後多多照應……”
那副千戶說道：“孟老弟，你這是客氣了不是？這位向兄弟氣度不凡，聽說又救過你的命，我等巴結都來不及呢。”
“是啊！”“是啊！”其餘之人一陣附和。
“那孟明在此先謝過了！”孟明抱拳作謝，隨後又說道：“其實今日還有另外一事——諸位也知曉，向兄弟救過我孟明的命，孟明今日要與他在此義結金蘭，請各位做個見證——不知向兄弟可願意？！”
向楓有些吃驚，沒想到孟明今日有此一舉。不過孟明性格豪爽，勇猛忠義，是條漢子，讓他很欽佩，能和他結拜兄弟，正合心意。於是站起來拱手說道：“承蒙孟大哥看得起，小弟我求之不得！”
“好！”眾人齊聲喊道。
呼來店小二準備好香案紙墨後，孟明和向楓在香案前行了結義之禮，互換了金蘭譜，又取刀各自劃破手指，往兩人碗中酒裡分別滴了一滴血，便各自端起酒碗一飲而盡。
“大哥！”
