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現晾衣竿上掛著的女人的小物件和旗袍，沒有男人的東西。
那是嫻的家。嫻的父親去世後，匯隆照相館由嫻和她的母親經營。嫻那年只有十八歲，剛從女子高中畢業。她不懂照相業的經營之道，並且對此也不感興趣。嫻眼睜睜地看著家裡這份產業破敗下去而一籌莫展。有一天她梳妝打扮好準備去電影院看好萊塢片子時，母親把她堵在樓梯上說，記住，這是最後一場電影，明天你要坐櫃檯開票了。我已經把開票的辭退了。嫻說，為什麼？她母親說，什麼為什麼？你難道不明白家裡的底細，沒人上這兒來拍照，拿什麼付人家工資？只有靠你和我自己了。1938年，嫻在照相館裡開票。生意每天都很清淡，嫻聊以打發時間的是各種電影畫報。她喜歡看電影，但現在看得很少了，因為白天離不開櫃檯，而晚上出門又受母親的種種限制，嫻只能在畫報上尋求一種飄渺的慰藉。她最喜歡的電影明星是胡蝶和高佔非，還有袁美雲。在女中曾有人說嫻長得很像袁美雲，嫻淡淡地說，袁美雲去我家照過相，她也這樣說的。她喜歡披斗篷，很高階的英國貨，上面有金線和珍珠。那時候嫻被認為是見過世面的人，深受女生們的信賴和羨慕。現在當嫻手握《明星》畫報，枯想往事時心情不由煩躁憂鬱起來。嫻是個不安份的女孩。
外面刮著風，透過玻璃門，可以看見穿著臃腫的行人和漫空飛舞的梧桐樹葉，街角上的美麗牌香皂和花旗參的廣告畫被風吹得噼啪作響。有一個人推開了玻璃門，摘下了頭上的禮帽，他手中的銀質司的克的光澤異常強烈。正是這種光亮讓嫻猛地從畫報上抬起頭來，她看見那個男人站在櫃檯前約五尺遠的地方，手執禮帽向她頷首微笑。嫻後來回憶當時的情景總說她有一種暈眩的感覺，她似乎預知孟老闆的出現會改變她以後一生的命運。
先生，拍照嗎？不，我不拍照。那麼你取照片？把收據給我吧。
不。我不拍照。但我想給你拍一張。那人說。嫻看見孟老闆把禮帽和司的克放在長沙發上，慢慢地從大衣口袋裡掏出一隻小型相機。他往後退了一步，對嫻說，就坐在那兒，手放到櫃檯上，託著下巴。嫻下意識地按照要求擺出了當時最流行的拍照姿勢。鎂光燈咔嚓一閃，她聽見孟老闆說，好了，多麼自然的表情，太好了。
後來當嫻的那張照片登在《明星》畫報上時，她已經成為孟老闆的電影公司的合同演員。嫻放下了照相館的工作，投身於夢寐以求的電影業。1938年冬天，嫻與孟老闆的關係飛速發展，她與孟老闆雙雙出入於舞廳和跑馬場，引起了圈內人的注意。也就是這年冬天，嫻拍了她一生最初的兩部也是最後的兩部片子。一部是清代宮廷片，嫻在裡面扮演一個聰明伶俐的小宮女，是配角。而另外一部是很重要的角色，嫻扮演一個捲入三角戀愛的摩登女性，最後悲慘地投河自盡。嫻很快搬離了她家的照相館。孟老闆為她準備了一套公寓房子，那是配有電梯的八層樓房，樓下有彈子房、舞廳和咖啡館，孟老闆經常在那裡玩至深夜，然後乘電梯到八樓嫻的房間來度過一個甜蜜的夜晚。嫻知道孟老闆是有妻室的人，知道她自己處於什麼地位，但她無法顧及這些，那時候她想得最多的是角色問題，怎樣與頭牌明星爭奪主角，怎麼疏通攝影師，使自己略嫌瘦長的臉在銀幕上光彩照人。母親經常打電話到公寓來，向嫻嘆述照相館生意的苦經。嫻對此感到厭煩，她對母親本來就沒什麼感情，更難以忍受她的絮叨。後來她抓過電話，只要聽到是母親的聲音，就啪地掛上電話。1938年春天的一次出遊，給嫻留下難以磨滅的印象。嫻和公司的女明星們一起到蘇州春遊，其中包括陳雲裳和袁美雲等大明星。她們坐在一條大木船上，一邊啃甘蔗，一邊欣賞河兩岸初春的田園景色。船快到虎丘塔時，大批的記者蜂擁而至，照相機的快門咔噠咔噠響成一片，嫻在這個時刻充分體會了榮
