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遊弋於嫻的敏感部位，嫻漸漸呼吸急促起來，她覺得臉上很熱，而身體像風中楊柳無力地顫慄，奶汁被擠壓後洇濕了內衣。她有一種快速墜落的感覺。當嫻和老王倒在地上時，她聽見電吹風仍然嗡嗡地響著，床上的芝啞聲啼哭，她還聽見樓下壽衣店裡有人在大聲爭吵，好像是為了一隻花圈的價格問題。對於嫻來說，這個午後不可思議，但是已成定局，嫻後來總是回憶起一隻蒼蠅，那隻蒼蠅從窗外飛來，叮在老王白皙而瘦削的臀部上。嫻視一切如流水。當嫻的母親把老王揪出被窩時，嫻只是把被子卷緊，沒有任何表情。她看見母親尖叫著追逐赤條條的老王，用掃帚抽打他的背部。嫻笑了笑說，打吧，狠狠地打，這種男人該打。當時的場面不忍卒看，嫻的母親涕淚交加大發雷霆，理髮師老王東躲西藏，而搖籃裡的芝因受驚嚇拼命地啼哭，只有嫻靜靜地躺著，漠然注視著他們。嫻的目光與母親相遇。母親的眼神裡有一種冰涼的絕望的東西，這使嫻心有所動，她翻了個身，把臉對著牆壁。牆上的白紙已經破裂，陽光透進窗子在紙fèng裡閃閃爍爍。這是1939年的秋季。隔了幾天，嫻正在午睡，她聽見母親喊她的名字。嫻覺得母親的聲音非常模糊，她好像隔著門跟嫻說話。而嫻始終沒睜眼睛。老王拿了我兩隻大戒指，你什麼時候去要回來。你給他的，你不會自己去要嗎？嫻說，真讓人噁心。我要出門了。我顧不上這些了。母親最後幽幽地說。嫻聽見了母親走下樓梯的遲緩滯重的腳步聲，她當時無法預知母親從此一去不返，只是根據腳步聲判斷母親離家時穿了一雙高跟皮鞋。母親失蹤的最初幾天，嫻沒有往壞處想，她猜她也許去蘇杭一帶旅遊散心了，甚至還猜測母親會不會有另外一個男人，也許他們私奔去了什麼地方。半個月後，嫻被告知，她母親的屍體在近郊的湖中被漁民的漁網捕撈起來，屍體已經發臭了。警察局的人對嫻說，你去收屍吧。嫻如夢初醒，她臉色蒼白，搖著頭說，不，我不去，隨便你們處理吧。我最怕見死人了。警察說，可她是你親生母親呀。嫻沉默不語，她掰弄著手指甲想著什麼，最後她自言自語說，真不值得，為這個臭男人尋死，太不值得了。
嫻記住了母親最後的遺言。後來她抱著芝去了國光美發廳。在美發廳裡嫻充分地顯露了她性格中潑辣的一面。她看見老王后揚手就扇了他一巴掌，美發廳裡秩序大亂。眾多的理髮師和顧客圍了上來，嫻當眾勒下了老王手上的那隻金錶，然後索要另外二隻戒指。理髮師老王窘迫至極，矢口否認兩隻戒指的存在。嫻想它們肯定已經戴在哪個女人手上了，而且母親一死死無對證，對此她早已有所預料。在一番互相羞辱以後，嫻打了老王第二記耳光。她說，兩記耳光換兩隻戒指，老王你又討大便宜了。在眾目睽睽之下，嫻把那隻金錶往衣服上擦擦，戴在自己的左手腕上，然後她抱著芝從容不迫地離開了國光美發廳。嫻大鬧國光美發廳的軼事被目擊者談論了好幾天，過後也就被漸漸遺忘了，因為兩個當事人都缺乏名望。故去的照相館老闆娘給嫻留下了五百塊大洋和一小盒金器，嫻翻箱倒櫃搜尋了家中的每個角落，最後確認她不會找到其它東西了。她冷靜地盤算了一下，這些錢財最多能維持年的生活。嫻對未來第一次感到深深的迷惘和憂慮。她站在窗前凝望外面繁華的街道，一家商店的留聲機播放著金嗓子周璇的歌。一個她認識的女演員從皮貨店裡拎著貂皮大衣出來，上了一輛小汽車。一陣鞭炮聲從廣東飯店傳來，那肯定是婚宴的場景。嫻想她已經被外面的世界徹底拋棄了，現在她只有五百塊大洋和一小盒金器。追本溯源，她不得不想到芝，某種程度上是芝釀成了她的悲劇。有時候嫻聽到芝在搖籃裡飢餓的哭聲，她讓芝長時間地哭著，似乎這樣使她的怨恨沖淡了一些。到了秋末風涼的季節，嫻結束了半年多的幽居生活。在一個陽光明媚的午後，她抱著芝從樓梯下來，倚著壽衣店的櫃
