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這是嫻一生中最為纏綿悽惻的年代。
芝的故事
芝的容貌酷肖她的母親嫻。芝看上去要比實際年齡老一些，而嫻正好相反，偶爾地芝和母親一起出門，有人會誤以為她們是姐妹倆。這使芝產生一種極不舒服的感覺，她不太願意和母親一起出門。另外，芝也不喜歡母親的鮮艷別致的衣裙，她認為這與她的年齡不相稱。
1958年芝從一所中等專業學校畢業。她學的是一種枯燥冷僻的專業：水泥製造。她的同學中多為男性，他們終日圍著芝轉，但芝總是恰如其份地表現出沉靜冷淡的儀態，不為所動。其實那時候她已經看上了鄒傑。芝和所有的男性都說話，唯獨不跟鄒傑說話。鄒傑一直為此苦惱。直到兩年的學校生活結束，臨近畢業分配的時候，芝在食堂裡問鄒傑，你想去哪兒工作？鄒傑說了一家水泥廠的名字，芝說，那我也去那裡吧。芝又對鄒傑說，你去那邊視窗排隊買菜，我在這兒買飯，我們一起吃吧。鄒傑欣喜若狂。從這天起芝和鄒傑的關係就明朗化了。芝把她和鄒傑的事瞞著母親，但嫻似乎對一切都瞭如指掌，每次芝和鄒傑看電影或者溜冰回家，嫻就用一種異樣犀利的目光審視芝，芝感到一種莫名的惶恐。
你交男朋友了？沒有。芝搖了搖頭。別想騙我，我是過來人。這種事怎麼逃得過我的眼睛？你說有就有吧。芝覺得她的臉紅了。
是什麼人？幹什麼的？
同學。芝淡淡地說。我是問你他家裡是幹什麼的？
不知道。我沒問過他。芝說，他家裡跟我有什麼關係？不知道？你連他的家境都不知道就跟他好了？我知道他是黨員，他是我們學生中唯一一個黨員。就因為他是黨員你就跟他好了？黨員值多少錢一斤？他思想覺悟高，他是籃球隊長，他還會吹笛子。芝說。這算什麼本事？跟他趕緊斷掉，世界上男人多的是，要慢慢地篩選，千萬別隨隨便便去和男人好。
不。芝說。
你不懂男人好壞，以後我會給你找個稱心的。你明天就去跟那個黨員斷掉。不。芝咬著嘴，她的聲音放高了。
嫻當時正在剝花生仁。當芝說出第二聲&ldo;不&rdo;時，嫻突然大發雷霆，她把筐裡的花生殼抓起來朝芝的臉上扔。芝仍然說，不。嫻就把那隻筐一起砸到芝的身上，她喊道，不聽我的話就給我滾，賤貨。芝躲閃到一邊，她扶著門站了一會，忍著眼裡的淚水。後來她說，滾就滾，我本來就不想在這個家裡呆。你以為我稀罕這個家嗎？
芝走出家門，暗暗發誓以後不再回家。但是她一時不知道該往哪裡去，她在學校宿舍的床位已經撤掉了，鋪蓋也拿回了家。她也沒有特別要好的女友可以借宿。芝想她只有找鄒傑了。鄒傑是她唯一依賴的人了。
鄒傑的家很遠，而且芝從來沒去過，她只是憑著他抄給她的地址找到了鄒家。天已經黑了，她站在一條很深很破敗的弄堂裡敲鄒家的門，敲得很怯懦。芝希望開門的是鄒傑而不是他家裡的人，否則她會很尷尬的。當鄒傑開門的時候，芝的眼淚一下奔湧而出，撲向鄒傑的懷抱。
鄒傑拉著芝的手讓她進去，芝堅決不肯。芝在這種狀況下仍然保持了她的矜持。她就站在弄堂裡和鄒傑說話，說著說著抽泣起來。鄒傑說，這有什麼可哭的？你離開那樣的家庭也是好事，乾脆住到我家來吧。芝又搖頭，她說那怎麼行，不明不白的讓人說閒話。鄒傑想了想說，那你住到我姐姐家去吧，那樣就沒人說閒話了，我們還可以經常在一起。芝說，可以是可以，只怕時間不能住長，在別人家總歸是拘束的。鄒傑說，乾脆我們結婚吧，下個月我們就結婚。這時芝在黑暗中笑了一笑，她沒有再說話。
1958年芝所在的學校也開展了大煉鋼鐵的運動，操場上升起了一隻簡易高爐。芝偷偷地跑回家中尋找破鐵鍋和
