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拉瑞德讀了一遍,覺得很滿意,又很害怕。滿意的是,他竟然可以一口氣寫這麼多字,而且讀起來像模像樣是一本書的開頭;害怕的是,他有自知之明,知道對一個真正的寫作者來說,這些文字聽上去肯定很幼稚。我就是一個幼稚的小屁孩兒。
&ldo;你是一個男人。&rdo;詹森說。他坐在地板上,靠著牆,縫製皮靴,這是他為拉瑞德的父親做的,&ldo;只要你寫下的都是事實,你的書就是最好的。&rdo;
&ldo;我怎麼肯定能記住一切?&rdo;
&ldo;你用不著記住一切。&rdo;
&ldo;夢中的一些事,我甚至搞不明白。&rdo;
&ldo;那就用不著明白。&rdo;
&ldo;我怎麼知道,夢見的事是不是真的?&rdo;
詹森哈哈笑了起來。他把又長又重的針穿過皮革,拉緊線。&ldo;那是你的記憶,你的夢;它又關於我的童年,關於在一個一萬多年前已經毀滅的星球上的經歷;再有,它又是賈斯蒂絲根據我的回憶留下的記憶。我們費這麼大勁,繞了這麼大一圈,如果是假的,又是要糊弄誰呢?&rdo;
&ldo;我從哪兒寫起?&rdo;
詹森聳聳肩,&ldo;我和賈斯蒂絲找的不是一支會走路的羽毛筆,而是找了個大活人來寫我們的故事,不是嗎?就從第一件,你覺得重要的事情寫起。&rdo;
第一件重要的事?拉瑞德過了一遍他所記得的詹森一生的大事。哪件事重要?噢,恐懼與痛苦‐‐對如今的拉瑞德來說,它們同樣重要,他從童年起直到不久前,還是個不識愁滋味的毛頭小子‐‐那是詹森最初的恐懼、最初的痛苦。就因為在一次考試中成績太好,他險些丟了小命。
那是一門專為神童開設的課程,關於天體運動和恆星能量;在整個首星的13歲年齡段學童中,夠水平上這門課的不過數百人。今天進行的是一門測驗,13歲的傑斯看到恆星和星系的模擬影象憑空出現在他的課桌上方,彷彿一伸手就能抓在手中;接著,考題浮現在影象下方的空氣中,傑斯透過鍵盤輸入了他的答案。
傑斯發現這次考試小菜一碟。他一向好學;他知道每一道題的答案,越做越順手,直到撞上最後那道題。那道題與前面的題目一點關係也沒有,他們也沒在課上學過相關的內容,他沒想到會碰上這麼一題。可當他仔細看過那道題後,覺得自己還有機會。他開始運算。有一個資料是關鍵,他能猜到那個數,但無法精確論證它。放在一年前,他會把這個猜想輸入答案了事。可現在不同了,他已經掌握一項新技能,能找出想知道的一切。
他看看正注視整個教室的老師哈特曼&iddot;圖爾克,跟著,心念一動,就像我們的眼睛在遠近不同的景物之間變換焦距那樣;於是他讀到了哈特曼&iddot;圖爾克的心聲,就跟回憶自己早上吃了什麼一樣清晰和容易‐‐圖爾克在想今早和自己吵架的那個女人,想今晚給她的身體帶來歡愉與痛苦。是種醜陋的慾望,他想隨心所欲地支配她,而她順從得就像自己的舌頭,沒用的時候就會自動隱形。傑斯向來不喜歡哈特曼&iddot;圖爾克,現在更厭惡了。圖爾克的腦子不是什麼體面的旅遊勝地。
傑斯又潛入他腦海的深處,在記憶中自如地遊走,輕鬆得就像翻看舊報紙。他尋找圖爾克關於天體運動的知識,像在海底沉船中探寶。那個數字就在那兒,精確到小數點後十四位。他感恩地退出了圖爾克的思想,把答案輸入鍵盤。桌面上沒有浮現新的問題,測驗結束了。他靜待著。
分數出來了,完美。
突然,一道紅光