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&ldo;是上等貨。&rdo;薩拉道,&ldo;抵得上平港村的任何一座農場,能買下每一棟房子,買下房子下面所有的土地,上方所有的天空,方圓之內所有的河流。&rdo;薩拉連忙用手捂住嘴,以免自己滔滔不絕地說下去。
&ldo;拿書去吧。&rdo;母親對拉瑞德說,回過頭悶悶不樂地熬稀粥。
拉瑞德跑上樓,來到老文書的房間。他的遺體還停在床上,眼睛閉著,眼皮上壓著卵石,毯子下面的肚子松垂。他的肚子是不是隨著微弱的呼吸微微動了一下?
&ldo;文書?&rdo;拉瑞德小聲叫道,沒有回應。拉瑞德走過去,開啟老人揹來的那個沉重的包裹,共有五本書、一捆大約二十張羊皮紙,以及用小獸角裝著的墨水和幾支羽毛筆。拉瑞德知道怎麼做羊皮紙、如何削尖和劈開羽毛筆寫字,冬季學校的頭幾節課教的就是這些;墨水就神秘得多了,他不懂製作。拉瑞德不情不願地將裝墨水的獸角放回包裹裡。他獲贈的是書,不是那些書寫工具。透過用工具加工過的皮面裝飾,他迅速地分辨每本書的標題;書的內頁是羊皮紙,封面則用牛皮做成,牛和羊只有這會兒能夠如此溫順地聯絡在一起。他找到了《搜星記》。
他正把其他書收拾到一邊,樓梯上響起了腳步聲。是父親,後面跟著韓&iddot;卡朋特,他們來抬走文書的遺體。他們的靴子上粘著泥土,說明墳墓已經挖好了。
&ldo;來搜刮戰利品啦?&rdo;韓嘻嘻哈哈地問道。
&ldo;是他把那些書留給我的‐‐&rdo;
父親搖搖頭,&ldo;韓是故意在死者的房間裡開玩笑的。&rdo;
&ldo;這麼一來,鬼魂就不敢靠近了。&rdo;韓解釋道,&ldo;要是他們哈哈一笑,就不會害人了。&rdo;
拉瑞德懷疑地看著老文書的遺體。他變成幽靈了嗎?他的魂魄會不會趁拉瑞德睡覺的工夫,拿著鋒利的鉛筆刀為他做一支羽毛筆?拉瑞德不由得一激靈,老想著這檔子事就甭想睡得著了。
&ldo;把書拿走吧,孩子。&rdo;父親說,&ldo;它們是你的了。可要愛護,它們抵得上我一輩子打的鐵。&rdo;
拉瑞德繞床轉了一大圈,父親和韓正用褪色的馬鞍褥裹住老人的屍體,畢竟是要一塊兒入土的,用上好的布料毫無意義。拉瑞德走出房間,飛奔著下樓。他在樓梯口被母親一把抓住,差點兒栽個跟頭。&ldo;你是想讓今天再添一座新墳嗎?小心著點,再沒有天使守護我們了!&rdo;
拉瑞德猛地掙開母親的手,還嘴道:&ldo;我才不會摔跤呢,是你差點兒把我拉倒!&rdo;
母親突然揚起巴掌,他立刻感覺臉頰火辣辣地疼。他們驚詫地注視著對方。
&ldo;對不起……&rdo;拉瑞德小聲道。
母親什麼也沒說,只是回過身,把牛角勺擺上桌面給客人用餐。她當然不知道這兩個陌生人有踏水無痕的本事,可她相信了他們給的珠寶值大價錢,抵得上最好的款待。
然而,拉瑞德這會兒卻不想和那兩個陌生人說話了,因為他當著他們的面捱打,出了醜。想到這個,他情不自禁地流下眼淚。這是從他記事起第一次捱打,從小到大還沒有人故意打過他。雖然疼痛逐漸退去,可那種恐懼和震驚揮之不散。&ldo;她以前從沒打過我。&rdo;他小聲解釋,他們在他心裡回答,用言語撫慰他。他把《搜星記》遞給他們。
男人拿過書,開啟,用手指指著字跡緩緩移動。拉瑞德立馬發現他不識字,因為他的手指是從左到右移動的,而不是從上到下。你是有令人驚嘆的神力