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續續的嗚咽。然後我站起來將鐳射筆扔進腳下的波濤之中。我拉開揹包，將裡面的東西胡亂地抓出來扔到地上。
霍鷹飛毯不見了。
我又坐下去，筋疲力盡，不能笑，不能哭，更不用說走路了。我坐在那，太陽昇起。
三個小時之後，從艦船安全署飛來的大型黑色掠行艇悄然停在我的身邊，我依然坐在那裡。
“爸爸？ 爸爸，時間很晚了。”
我轉過頭，看見兒子東尼爾站在我身後。他穿著霸主理事會藍金相間的長袍，光禿禿的腦袋紅瑩瑩的，浸出細密的汗珠。東尼爾只有四十三歲，但是看起來卻比我還要老許多。
“求你了，父親，”他說。我點頭起身，拂去身上的草和泥。我們一起走到墳塋的正前方。人群現在更為迫近了。他們躁動不安地移動著，砂石在他們腳下沙沙作響。“我能和你一起講去麼，父親？ ”東尼爾問。
我停下來看著這個日漸衰老的陌生人，我的孩子。從他身上幾乎都看不出希莉或者我的影子。他的臉看起來很友善，紅潤，因這個激動人心的日子而緊張。我能夠感覺到他身體裡毫不掩飾的忠厚。對於某些忠厚的人來說，智力總不太如人意。我總是忍不住把這個腦袋日漸光禿、腦子卻不太靈光的男人和阿龍相比，阿龍——有深色捲髮，慣於沉默和隱隱冷笑的阿龍。但是阿龍早在三十三年前就夭折了，死於一場跟他完全沒有關係的愚蠢戰爭。
“不用了，”我說，“我自己進去。謝謝你，東尼爾。”
他點頭走開了。三角旗在魚貫而入的人群頭上獵獵作響。我將注意力轉向墳塋。
入口處是用掌紋鎖封上的。我只需要碰它一下。
在過去的幾分鐘裡我一直沉浸在一個幻想中，它將會挽救我，讓我遠離內心日漸增長的悲傷和外部一系列自尋的麻煩。希莉還沒死。在她生病的最後階段，她叫來了殖民地僅存的所有醫生和幾名技師，讓他們為她重建了一間古老休眠艙，那是他們祖先曾於兩個世紀前用在種艦上的。希莉只是睡著了。而且，不知何故，長年的睡眠反而還恢復了她的青春。當我叫醒她時，她就會成為我早年記憶中的希莉了。我們會一同走人外面的陽光，當遠距傳輸器的門開啟，我們將會第一個走進去。
“父親？ ”
“來了。”我往前走了幾步，將手印在地穴的門上。一陣電動馬達的小聲轟鳴之後，白色石板滑開了。我低頭走進希莉的墓穴。
“活見鬼，梅閏，把那根繩子繫緊，不然你會被它扔下船去。快點！ ”我趕緊動手。
溼繩索很難捲起來，更別說打結了。希莉搖搖頭，像是看不過去，俯下身子，單手繫上了一個死結。
這是我們第六次重逢。我沒趕上她的生日，足足晚了三個月，但是當天參加她生日慶典的有五千多人。全域性的執行長為她作了四十分鐘的祝辭。一名詩人朗誦了自己最新的詩篇，十四行詩愛情組詩。霸主大使贈送給她一卷文書和一艘新船，那是一艘依靠核聚變驅動的小型潛艇，這也是茂伊約第一次允許並出現核聚變引擎。
希莉還另有十八艘船艦。其中十二艘編排成了快速長筏艦隊，定期往返於漂流的群島和主島之間，進行貿易往來。有兩艘是漂亮的競艇，每年參加兩次競賽，分別是發現者競舟會和契約紀念賽。另外四個筏子都是古老的漁船，又醜陋又笨重，保養得很好，但看起來還是跟方駁差不多。
希莉有十九艘船，但我們挑的卻是一艘漁船——“基尼？保羅號”。在過去的七天裡我們一直在赤道淺海的大陸架捕魚；船員就我們兩人，撒網收網，涉過及膝深的水，穿過腥臭的魚和吱嘎作響的三葉蟲，在浪尖上翻滾，撒網收網，保持警戒。然後像累壞的孩子一樣忙裡偷閒，匆匆補覺。我那時還不到
