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聽萊恩介紹,在沐浴焚香之後,國王會從位於鬥獸場西側的宮廷而來。打頭陣的是持槍列隊的近衛軍,接著是坐在馬車上的管絃樂隊與歌手,奏唱「斯坦尼之歌」,之前在城門口認識的吟遊詩人也受邀獻唱一曲國王的讚美歌。
緊跟在後面的是王公貴族的馬車,都以寶石與黃金裝飾。
最豪華的當然是國王的馬車,由八匹通體漆黑的戰馬平穩拉動,馬車旁簇擁著頭戴羽冠身披金絲絨披風的侍臣,每一位都面容姣好。
在每一個街道的拐角處,列隊會暫時停下,國王這時會拉開窗簾一角,和道路兩旁的城民揮手,接受他們的致敬和讚美。
在馬車走到主街道,也就是尤利斯現在站著的這條賽路浦大道的噴泉廣場時,會有十名男童和十名女童跳下花車,挎著花籃,在觀眾的歡呼聲中向空中撒著玫瑰花瓣。
國王最終會在伽曼鬥獸場門口下車,他的長靴會踩在羊毛織就的地毯上,沿著鬥獸場的旋轉樓梯,直接走向三層的御用看臺。
「見鬼的,你怎麼還愣在這裡!」
一個身穿紅色上衣、白色緊身褲,頭戴誇張羽毛裝飾的男人走了過來,抓著尤利斯就向鬥獸場的入口處走去。
正是三天前同意尤利斯參加角鬥比賽的領頭人萊恩。
「國王馬上就要來了,我想看一眼。」尤利斯說道。
現在他也不去刻意遮擋自己的頭髮了。為了迎接國王,街道上戴著紅色髮飾、頭罩惡魔面具的人比他更為惹眼。
「在比賽結束前,除了致敬者,角鬥士是不可能有機會見到國王的。」
萊恩邊說著,把尤利斯推向鬥獸場入口。
尤里斯不甘心地又看了眼賽路浦大道的盡頭。索帝裡亞輕笑著把手掌放在他的頭頂揉了揉。
在進城的第二天,萊恩就把尤利斯引薦給了鬥獸場的負責人。
負責人對於他這個主動請纓扮演地獄使者的候選人很是滿意,親自為他介紹了一番這個讓斯坦尼城民引以為豪的標誌性建築。
據說,上一任國王,也就是斯普魯三世,足足用了十年才把這鬥獸場的雛形建好。
但是直到他在一次野外狩獵時,被野狼咬穿了肚子,遺憾咽氣前,斯普魯三世也沒能看見這座鬥獸場的真正樣貌。
「真是遺憾。」負責人的手指向鬥獸場呈弧形的最上方,「就連最初的神殿都沒有鬥獸場高,再沒有比它更壯觀的建築了。站在第三層的看臺上,你甚至可以一覽整座斯坦尼城的全貌!」
這座從外表看上去像是圓形,實則是橢圓的鬥獸場,平日裡可以用來表演歌劇、競技,在特別的慶典時,還會有人與野獸的比賽,那時才是真正的萬人空巷。
「只要居住在斯坦尼城的城民,都會樂意買上一張票來看錶演的。」負責人說。
事實上,這座鬥獸場也的確能容納所有斯坦尼的常住人口——九萬人。
作為帝國的首都,斯坦尼城的人口其實算不上多,因為有很多人都被更為富庶的奧東王國吸引走了。
尤利斯被萊恩推著走進這座圓筒型建築最大的拱門中。
負責人說,從第一層看臺開始,每層都設有80個半圓形拱門,而每個拱門前,都擺有鍍金的大理石雕像。
——「以前這裡的雕像是角鬥士們,但是國王嫌他們太過醜陋,就命工匠雕刻了魔鬼擺放上去。」提到國王時,負責人的態度顯然沒有在提及鬥獸場時恭敬,「角鬥士和魔鬼,哪個更醜陋,還真不好說不是嗎?」
而現在,那一共二百四十個魔鬼的雕像,正在熾熱的陽光照射下,低垂著他們醜陋的頭顱,齜牙凸目地盯著抬頭與他們遙遙相望的尤利斯,好像在嘲笑他的渺小與無能。
兩人通